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Chauves-souris, requins, pumas :ce qu'il faut savoir sur 10 animaux méconnus

Nous devons une grande partie de notre santé et de notre bonheur à certaines des créatures les plus imméritées de la nature. Les chauves-souris, en particulier, ont une mauvaise réputation en tant que suceuses de sang, caricatures du genre horreur ou mascottes d'Halloween au mieux, et au pire les ennemis de l'humanité qui propagent la maladie doivent être abattus. Sans eux, nous n'aurions pas de tequila, de bananes ou de cacao. Sans eux, l'écosystème s'effondrerait.

Cela peut sembler une proclamation dramatique, mais la nature travaille constamment pour rester équilibrée, chaque être vivant faisant sa part pour maintenir l'homéostasie simplement en existant dans son écosystème donné. En introduisant ou en supprimant une variable, l'équilibre se déplace souvent avec de graves conséquences. C'est pourquoi les espèces envahissantes sont si dévastatrices.

Plusieurs études suggèrent que les humains naissent avec une réponse innée et évolutive au stress envers les animaux, ce qui représentait une menace importante pour nos ancêtres. Les chercheurs soulignent également que cette réponse au stress n'est pas nécessairement synonyme de peur mais plutôt de concentration intense. Nous avons évolué pour être hyper conscients des menaces telles que les serpents et les araignées, car cela nous maintient en vie. Aujourd'hui, il n'y a pas que le fait d'éviter les serpents qui nous maintient en vie et en bonne santé. Une espèce de serpent, la vipère brésilienne, est une source vitale de la classe de médicaments des inhibiteurs de l'ECA qui sauve des vies.

Si nous ne naissons pas avec la peur qui nous fait vilipender certaines espèces, alors nous l'apprenons, dès le plus jeune âge et de nos observations des autres. La culture peut aussi être la raison pour laquelle une personne vénère le loup tandis qu'une autre ne le considère que comme un prédateur vorace. Considérez les contes de fées formatifs de l'enfance transmis de génération en génération comme le Petit Chaperon rouge (versions des frères Grimm et Charles Perrault) ou Les trois petits cochons :en leur centre se trouvent des leçons à retenir sur le danger et la mort sous la forme d'un loup.

La peur et l'incompréhension ont conduit à l'abattage de nombreuses espèces, parfois au bord de l'extinction et à saper les efforts de conservation. Mais la connaissance peut vaincre la peur. Pour vous aider, Stacker a compilé une liste de 10 animaux souvent mal jugés et mal compris par les humains. Continuez à lire pour découvrir le rôle que jouent ces 10 animaux incompris dans l'écosystème.

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Chauves-souris

Le monde a besoin de chauves-souris. Non seulement ils sont des pollinisateurs et des réducteurs de ravageurs, mais une étude a révélé que les chauves-souris, en se nourrissant régulièrement d'insectes, ont permis à l'industrie agricole américaine d'économiser environ 23 millions de dollars par an en pesticides. Les chauves-souris ont évolué pour devenir des espèces vectrices efficaces, ou porteuses et transmettrices de maladies mortelles comme Ebola, Marburg et les SAR. Cette adaptation, en particulier au milieu de la pandémie de coronavirus, a entraîné la persécution des chauves-souris des communautés du monde entier au détriment de l'écosystème dans son ensemble.

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Requins

Les requins font partie intégrante du réseau trophique marin et sont vitaux pour la santé des écosystèmes du monde entier, des écosystèmes des récifs coralliens en Australie aux pêcheries côtières américaines. En 2004, après des décennies de surpêche, la population de grands requins au large de la côte est des États-Unis a chuté de 75 %. En conséquence, la population de raies a explosé et la population de pétoncles - un mets délicat pour les raies - a été décimée, ainsi que les pêcheries de pétoncles au large de la Caroline du Nord. Les requins peuvent également avoir un impact sur l'avenir de la médecine humaine. L'ADN de requin, entièrement séquencé en 2019, peut contenir des indices sur la façon de mieux comprendre, traiter ou même guérir le cancer et la maladie d'Alzheimer, et de guérir plus rapidement et plus efficacement les plaies.

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Pumas

Selon les chercheurs, les pumas, ou pumas, ne sont pas seulement des modérateurs capables de contrôler les autres populations du réseau trophique, ils sont des ingénieurs de l'écosystème. En tant que carnivores solitaires, mais pas exclusivement, la mort d'un puma peut nourrir bien plus que lui-même. La charogne d'un wapiti peut nourrir d'autres prédateurs au sommet tels que les ours et attirer les charognards et les décomposeurs comme les coléoptères, qui fournissent le service important de décomposition de la matière organique en décomposition. Pourquoi devriez-vous vous soucier du fait que les pumas fournissent de la nourriture aux coléoptères ? Parce que des populations saines de coléoptères créent un sol fertile, pollinisent les fleurs et mangent les insectes qui se nourrissent de nos cultures.

Les rencontres de pumas dans les zones habitées ne sont pas le résultat de prédateurs voyous avec de nouveaux appétits. Les pumas perdent leur habitat au profit du développement immobilier. Depuis 1990, environ 60% des nouvelles maisons unifamiliales aux États-Unis ont été construites sur un territoire habité par des puma. Mais le plus gros problème est que notre existence et notre implantation dans ces régions attirent les cerfs, la principale source de nourriture du puma. Plus l'activité humaine attire des proies, plus nous devrions nous attendre à rencontrer des pumas faisant ce qu'ils sont biologiquement poussés à faire :survivre.

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Serpents

Les serpents sont à la fois prédateurs et proies, ce qui en fait un élément essentiel du réseau trophique. Si les serpents devaient disparaître de la terre demain, nous assisterions à une explosion de rats et de souris - leur principale source de nourriture - et à une propagation rapide des maladies zoonotiques que les rongeurs hébergent, comme la maladie de Lyme et même la peste bubonique. Une seule paire de rats peut générer plus d'un million de descendants en seulement un an et demi. Et si vous faites partie des millions d'Américains qui prennent un inhibiteur de l'ECA pour traiter les maladies cardiovasculaires, l'hypertension artérielle, le diabète ou les migraines, vous voudrez peut-être remercier le prochain Bothrops jararaca ou Jararaca pit viper que vous verrez. En 1981, les peptides de leur venin ont été utilisés pour fabriquer du Captopril, le premier inhibiteur de l'ECA.

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Araignées

Les araignées sont des mères dévouées, des ingénieurs habiles et des amies de tous les humains, que les humains veuillent l'admettre ou non. En fait, ils sont plus que des amis, ce sont nos protecteurs inconscients. Les araignées sont essentielles à la production agricole car elles mangent les ravageurs qui autrement dévoreraient notre nourriture. Selon certains chercheurs, les humains pourraient, hypothétiquement, faire face à la famine en l'absence totale d'araignées. En plus de manger des parasites qui mangent notre nourriture, les araignées mangent également des insectes porteurs de maladies comme les moustiques.

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Rats

Les rats sont considérés injustement comme le fléau du règne animal. Il est vrai que les rats peuvent être nuisibles, se multiplier à une vitesse alarmante et être porteurs de maladies nocives qui se propagent aux humains. Et vous ne devriez jamais vous mettre entre un rat et sa tranche de pizza du métro. Mais les rats occupent une niche écologique importante en tant que charognards et sources de nourriture pour les grands prédateurs. Beaucoup de gens ne savent pas que les rats sont également l'une des espèces les plus intelligentes de la planète et peuvent même surpasser les humains dans certains tests cognitifs. Plusieurs études suggèrent que les rats peuvent même montrer la capacité d'émotions plus complexes comme l'empathie et la moralité. Les humains ont une dette de gratitude envers les rongeurs pour leur rôle dans l'avancement de la recherche scientifique qui améliore et sauve des vies :95 % de tous les animaux de laboratoire sont des rats ou des souris.

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Coyote

Les coyotes aident à gérer les populations de prédateurs de bas niveau comme les mouffettes, les ratons laveurs et les renards. Ceci est particulièrement important pour la santé et la diversité de nombreuses populations d'oiseaux. En tant qu'espèces indigènes les plus anciennes d'Amérique du Nord, elles connaissent un succès remarquable. La capacité d'adaptation du coyote, raison de sa longévité, est aussi la raison des affrontements humains. Les coyotes ont appris à associer les régions urbaines à un accès facile à la nourriture, qu'il s'agisse de déchets, d'aliments pour animaux de compagnie ou même de petits animaux de compagnie. Aujourd'hui, jusqu'à 500 000 coyotes sont tués chaque année dans le cadre d'efforts concertés d'agences gouvernementales, de chasseurs et d'éleveurs.

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Guêpes

Si vous avez des plants de tomates qui prospèrent, vous pouvez remercier une guêpe. Les sphinx, que tout amateur de jardinage reconnaîtra comme l'ennemi des tomates, constituent le repas parfait pour les jeunes guêpes parasites. Les guêpes femelles pondent leurs œufs sur les chenilles du sphinx et, après l'éclosion des jeunes guêpes, elles se nourrissent de la chenille hôte. Les guêpes parasites n'ont aucune affinité pour le plant de tomate lui-même.

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Loups

Les loups sont des espèces clés, une espèce dont dépendent d'autres espèces du réseau trophique, à tel point que leur absence pourrait entraîner un effondrement de l'écosystème au fil du temps. Yellowstone a connu cette cascade trophique exacte entre 1926 et 1995. Tout ce qui concerne le paysage, des plus gros animaux à l'herbe, a été impacté par l'absence des loups pendant 70 ans. Les efforts de réintégration se poursuivent depuis lors, une grande partie de l'habitat naturel rebondissant et se rééquilibrant. En 2020, le loup gris a été retiré de la liste des espèces menacées après près de 50 ans de protection fédérale. Les populations de loups gris sont répertoriées comme stables, mais le débat entre experts se poursuit sur la nuance de cette classification.

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Opossums

La plupart des gens vivent leur vie sans trop penser aux opossums. Ce n'est que lorsque nous en rencontrons un que nous nous souvenons même qu'ils sont là. Ils existent, principalement à l'abri des regards, accomplissant un travail très important qui profite à tous. Les opossums mangent plus de 90% des tiques porteuses de maladies, et un opossum peut manger jusqu'à 5 000 tiques en une saison. Parce qu'ils sont résistants au venin de serpent, ces mammifères nocturnes se nourrissent également de serpents qui représentent un danger pour l'homme.


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