Cet article a paru à l'origine dans Actualités Nexus Media . Il fait partie de Covering Climate Now 'Nourriture et eau' semaine de couverture conjointe et a été rendue possible grâce à une subvention de l'Open Society Foundations .
Maritza del Rosario López Cortés est issue d'une longue lignée d'agriculteurs du centre de Porto Rico. Mais ce n'est qu'après que l'ouragan Maria a dévasté l'île en 2017, laissant de nombreux habitants de sa ville natale de Villalba sans électricité ni accès à la nourriture, qu'elle a pleinement compris l'importance des producteurs locaux.
"Il a fallu tellement de temps pour que la nourriture arrive ici", a déclaré López Cortés. "Il n'y avait pas de nourriture fraîche pendant ce qui semblait être des siècles." Elle et sa famille se sont appuyées sur des MRE de longue conservation pour compléter leurs repas – des repas prêts à manger emballés distribués par la FEMA – pendant des semaines, a-t-elle déclaré. Elle se souvient du soulagement qu'elle a ressenti lorsqu'elle a découvert des plantains et des légumes-racines qui étaient encore bons à manger dans les champs près de chez elle à cette époque.
L'expérience a montré à quel point les systèmes alimentaires de l'île sont vulnérables et a conduit la cosmétologue de 37 ans et mère de deux enfants à faire revivre la ferme de sa famille. Elle a pris la tête de l'Hacienda López Cortés en 2020, maintenant une exploitation de 6 personnes, qui cultive des cultures de base comme la calabaza (courge), café et plantains. Elle maintient une présence active sur les réseaux sociaux, publie des photos de sa récolte et de ses employés sur Facebook, et vend la plupart de ses produits aux restaurants et supermarchés locaux. Elle était ravie de discuter de certaines des pratiques agricoles traditionnelles qu'elle emploie, notamment l'utilisation de taureaux pour labourer les champs.
"Je demande tout le temps aux gens, si les supermarchés ferment, si les magasins ferment, que mangeriez-vous, savez-vous d'où ça vient?" dit López Cortés. "Voir à quel point les gens ont besoin d'avoir accès à des aliments frais me motive chaque jour."
Au cours des cinq années qui ont suivi l'ouragan Maria, Porto Rico a connu une résurgence de l'agriculture à petite échelle et des projets qui éduquent les habitants sur l'origine de leur nourriture. Beaucoup, comme López Cortés, ont appris à s'appuyer fortement sur des pratiques de culture régénératives, comme la rotation des cultures et l'utilisation de plantes d'ombrage.
Le territoire américain est vulnérable à un certain nombre de catastrophes naturelles, notamment des tempêtes tropicales intenses et la sécheresse. Les saisons des ouragans, rendues plus longues et plus intenses par le changement climatique, ont laissé derrière elles un réseau électrique fragile qui provoque des coupures de courant régulières, perturbant la vie quotidienne, le travail et l'éducation des Portoricains. Plus de 80% de la nourriture de Porto Rico est importée, donc lorsqu'une tempête majeure frappe, elle peut retarder les expéditions depuis le continent. Les résidents se retrouvent avec des étagères à moitié vides au magasin.
La hausse du coût de la vie sur l'île combinée à la hausse des prix des denrées alimentaires dans le monde ne fera que rendre plus difficile pour les familles portoricaines de se préparer aux futures catastrophes naturelles, a déclaré Luis Alexis Rodríguez-Cruz, chercheur sur les systèmes alimentaires au Caribbean Climate Hub de l'USDA. Un rapport de 2020 de l'Université George Washington a révélé qu'environ 40% des familles portoricaines ont déclaré avoir été en situation d'insécurité alimentaire ces dernières années. Les participants à l'enquête ont révélé qu'ils manquaient souvent d'argent pour se nourrir et qu'ils avaient faim. Les prix des denrées alimentaires à Porto Rico sont environ 18% plus élevés qu'ils ne le seraient sur le continent, selon l'Institut des statistiques de l'île.
Soutenir les agriculteurs locaux peut améliorer la sécurité alimentaire dans toute l'île, a déclaré Rodríguez-Cruz. De plus, des événements dévastateurs comme l'ouragan Maria offrent aux agriculteurs des opportunités de construire des systèmes plus résilients, selon une étude qu'il a co-écrit l'année dernière. Rodríguez-Cruz et ses collègues chercheurs ont découvert que les agriculteurs "qui faisaient face à une perte totale adoptaient le plus de pratiques d'adaptation". (L'étude a également révélé que les agriculteurs ayant un niveau d'éducation plus élevé étaient plus susceptibles d'adopter des pratiques d'adaptation.)
Rodríguez-Cruz a déclaré avoir remarqué un intérêt croissant pour l'agriculture locale et le soutien aux fermes portoricaines. « [Vous l'entendez] à la radio et à la télévision. Il y a plus de conversation autour de la production alimentaire, de l'agriculture. Et je pense que c'est définitivement ce qui s'est passé avec Maria. [La tempête] a catalysé une grande partie de cela », a-t-il déclaré.
Il a souligné des opérations comme El Josco Bravo, une ferme pédagogique biologique à environ 20 miles à l'ouest de San Juan, qui a produit une nouvelle génération d'agriculteurs biologiques.
« La FEMA a donné à ma mère un sac de Skittles. Ma mère est diabétique."
Ruth Santiago, avocate portoricaine
Le TikToker portoricain et la journaliste indépendante Bianca Graulau ont publié il y a quelques mois une vidéo sur le programme éducatif d'El Josco Bravo. Elle a indiqué que le programme disposait de ressources pour environ 150 participants, mais avait reçu plusieurs centaines de demandes supplémentaires. (Les représentants d'El Josco Bravo n'ont pas pu être joints pour commenter.)
Bien que les programmes non gouvernementaux se soient intensifiés pour fournir une formation et un soutien techniques, Rodríguez-Cruz a déclaré que les gouvernements local et fédéral pourraient faire plus pour aider les petits agriculteurs à relever les défis administratifs et bureaucratiques liés à la gestion d'une ferme, a déclaré Rodríguez-Cruz. Cela pourrait inclure la rationalisation de la paperasse et l'aide aux nouveaux agriculteurs pour naviguer dans les directives et les réglementations, a-t-il déclaré.
Soutenir les systèmes alimentaires locaux peut améliorer les résultats de santé publique pendant et après les catastrophes naturelles, a déclaré Ruth Santiago, avocate et militante portoricaine. "Après l'ouragan Maria, la FEMA a apporté de la nourriture et c'était horrible - très hautement transformé avec une forte teneur en sucre", a-t-elle déclaré. « Ils ont donné à ma mère un sac de Skittles. Ma mère est diabétique. (Environ 16 % des adultes de l'île souffrent de diabète, contre 10 % des adultes du continent.)
Santiago, qui plaide pour l'électricité solaire sur les toits avec un groupe appelé Queremos Sol, a déclaré que l'agriculture locale, comme les énergies renouvelables, pourrait rendre l'île plus résistante au climat. "Nous devons vraiment réfléchir à d'autres moyens d'avoir la sécurité et la souveraineté alimentaires ici afin non seulement d'être résilients, mais aussi de réduire les dépenses médicales, qui sont très élevées ici."
Les coupures de courant en cours sur l'île exacerbent l'insécurité alimentaire en rendant difficile la réfrigération des denrées périssables. En avril, un incendie dans une centrale électrique a coupé l'électricité à plus d'un million de clients à Porto Rico. Les habitants de San Juan ont manifesté devant les bureaux de l'autorité électrique de l'île, certains plaçant des sacs de nourriture avariée pour montrer aux autorités ce que les pannes leur avaient coûté.
López Cortés a trouvé un sens à sa nouvelle vocation d'agricultrice, mais cela a également contribué aux résultats financiers de sa famille. "Je ne fais plus ces énormes courses d'épicerie de 500 à 600 dollars", a-t-elle déclaré. « J'achète de la viande, du poisson et du riz, mais mes racines et mes légumes viennent de mon champ. Je n'achète plus aussi souvent des aliments en conserve ou surgelés.
Alors que Porto Rico se dirige vers une autre saison des ouragans, elle a déclaré qu'elle se sentait mieux préparée qu'elle ne l'était pour Maria. "Si un autre gros ouragan arrive, je pense que je pourrai mettre de la nourriture sur la table pour ma famille", a-t-elle déclaré. "Pas seulement ma famille nucléaire, mais ma famille élargie - mes frères, mes oncles aussi."
Elle s'arrêta.
« Mon objectif est que mes produits finissent dans l'assiette des autres habitants de Villalba. Une fois que tout le monde ici aura le ventre plein, j'espère que [ma nourriture] finira par atteindre le reste de Porto Rico », a déclaré López Cortés.
