Mission accomplie. Début août, les astronautes de la NASA Bob Behnken et Doug Hurley ont posé la capsule Crew Dragon dans le golfe du Mexique. L'avion appartient à SpaceX, qui, en tant que sous-traitant de la NASA, a transporté les deux vers et depuis la Station spatiale internationale. La première mission spatiale commerciale est maintenant un fait. Le ralentissement des voyages spatiaux – selon les critiques, peu de choses significatives se sont produites depuis l'alunissage – peut enfin prendre un nouveau départ.
Une fois la porte de l'espace ouverte aux entrepreneurs, bien d'autres tâches se profilent à l'horizon en plus d'un service de navette vers l'ISS :maintenance de la station spatiale ou des satellites, exploitation des corps célestes ou recherche pure, mais aussi tourisme. Ce dernier attire souvent l'attention, mais il durera probablement longtemps avec un bip dans la pièce. Le tourisme suit généralement lorsque la véritable entreprise a un terrain solide sous ses pieds.
Dans le passé, l'industrie a toujours été étroitement impliquée dans l'aérospatiale. Elle était active dans la construction de fusées et de satellites, le développement et la fourniture de matériel et de logiciels, etc. La figure centrale du "nouveau" voyage spatial commercial est Elon Musk, l'homme fort derrière SpaceX. Musk conquiert l'espace pièce par pièce. Par exemple, il a précédemment mis en place Starlink avec Google, un projet qui vise à apporter un Internet ultra-rapide aux quatre coins du monde avec douze mille satellites. Ils sont lancés en groupes, ce qui produit parfois un drôle de spectacle à l'horizon. Fin avril, vers dix heures du soir, un train de 60 nouveaux satellites Starlink est passé en route vers leur orbite fixe autour de notre planète.
Depuis le lancement du premier Spoutnik en 1957, les débris s'accumulent dans l'espace
Le but de Starlink est peut-être noble, mais tout le monde ne l'aime pas. Les astronomes se plaignent de la pollution lumineuse, ce qui complique leur travail. Le grand nombre de satellites soulève également des questions. "Musk remplit la pièce de déchets supplémentaires", titrait un journal.
La pollution historique n'est bien sûr pas de sa faute. Les débris se sont accumulés dans l'espace depuis le lancement du premier Spoutnik en 1957. Cela inclut les grands, tels que les étages de fusées, les anciens satellites et les boucliers antimissiles. Mais le gros est constitué de déchets plus petits, entre 1 millimètre et 10 centimètres de long. On estime que 130 millions d'objets individuels circulent au-dessus de nos têtes. Environ 26 000 d'entre eux, les plus gros morceaux, ont été enregistrés.
Selon certains experts, la condition est critique. L'espace, ainsi que les télécommunications et l'observation de la Terre, sont menacés. Comme les climatologues, ils parlent d'un point de non-retour , après quoi la sécurité est compromise. Les agences spatiales travaillent sur des solutions telles que des satellites qui chassent les débris. Il existe deux destinations pour la ferraille. En haut, sur une orbite séparée autour de la Terre loin des satellites les plus éloignés, ou en bas dans l'anneau du barrage, où il pourrait brûler.
Le secteur privé se prépare sans aucun doute à nettoyer une partie de son propre matériel. Vous pouvez lire à ce sujet dans le nouveau Eos, en vente sur www.tijdschriftenwinkel.be.
Photo :NASA
