Le légendaire rocker Neil Young révolutionne l'écoute musicale avec un appareil offrant un son supérieur aux MP3 dominants sur les plateformes en ligne. Explications techniques à l'appui.
"Après les images haute définition, il est temps pour le son haute définition", déclare Neil Young. Le grand-père du rock dévoile son magasin de musique PonoMusic et son lecteur portable PonoPlayer au festival SXSW. Selon Rolling Stone, ce dispositif triangulaire rivalise avec les lecteurs MP3 populaires. Doté de 128 Go de stockage (pour 100 à 500 albums haute résolution) et extensible via carte mémoire, il bénéficie de la collaboration d'Ayre Acoustics, experte en qualité sonore depuis 1993.
Neil Young a toujours privilégié son propre son, échappant aux modes et à l'industrie. Pour lui, les MP3 dégradent l'expérience : "Quand j'ai commencé, on capturait 100 % du son. Sur MP3, ça fait mal aux oreilles", confie-t-il à Rolling Stone. Il n'oppose pas analogique et numérique, mais critique les mauvaises implémentations, se distinguant des puristes du vinyle.
Le paysage musical a évolué : du vinyle analogique au CD numérique (44,1 kHz/16 bits), concurrencé par le streaming comme Spotify. Le vinyle offre une dynamique et une gamme de fréquences supérieures, capturant plus de détails.
Échantillonnage
Un vinyle enregistre le son de façon continue (analogique). Un CD sample 44 100 fois par seconde à 16 bits, perdant des données. Certains entendent la différence, mais cela dépend du matériel, de la psychoacoustique et de l'âge.
Des formats comme SACD (4x plus de données) ou DVD-Audio (192 kHz/24 bits) ont tenté d'améliorer cela, mais sans succès massif. Les DAC (convertisseurs numérique-analogique) sont cruciaux dans la chaîne audio.
À perte
Les MP3, compressés à perte (jusqu'à 10x plus petits), sacrifient des fréquences inaudibles pour gagner en compacité, répondant aux limites d'Internet et de stockage initiaux.
Paradoxalement, Steve Jobs, promoteur de l'iPod, écoutait du vinyle et envisageait un appareil haute qualité. Après sa mort, Young développe Pono : fichiers 192 kHz/24 bits via PonoMusic.
Critiques : selon Xiph.org, ces fichiers sont volumineux sans gain audible réel, surtout avec du matériel moyen. Mieux vaut FLAC sans perte et bons masters studio. (Mise à jour d'un article Eos n°6, juin 2012)
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