Microsoft Word n'a pas pu ouvrir ses propres documents datant de 1989 en 2017. N'est-ce pas une violation d'un principe fondamental ?
Je ne suis pas le premier à alerter sur les risques de perte de données numériques. Le problème est bien connu : les fichiers informatiques deviennent inaccessibles lorsque les supports de stockage, comme les cartes perforées, bandes magnétiques, disquettes ou disques Zip, ne sont plus utilisables. Et si vous pensez que les CD et DVD-ROM dureront éternellement, détrompez-vous.
C'est comme si tous nos tourne-disques ne correspondaient plus aux milliards de disques vinyles qui conservent notre musique.
Aujourd'hui, un risque encore plus insidieux émerge : la disparition des formats de fichiers eux-mêmes, indépendamment des supports physiques.
Ce problème m'a frappé personnellement lorsque j'ai tenté d'ouvrir d'anciens documents Microsoft Word de 1989. Impossible ! Même le logiciel d'origine refuse ses propres fichiers trois décennies plus tard. Cela évoque une garantie implicite rompue, comme si nos outils essentiels devenaient obsolètes du jour au lendemain.
Au début de ma carrière, après l'université, j'ai travaillé à New York sur Broadway comme arrangeur et chef d'orchestre pour des comédies musicales. J'ai passé des années à composer des partitions avec des logiciels tels que Professional Composer, Deluxe Music Construction Set et HB Engraver. Chaque œuvre représentait des heures de travail intensif. Aujourd'hui, je ne peux plus les ouvrir. À part les versions imprimées, ces créations sont perdues à jamais, piégées dans des formats obsolètes.
Comment les générations futures accéderont-elles à nos pièces de théâtre, romans, photos, vidéos et autres œuvres créatives ?
La Bibliothèque du Congrès des États-Unis, la plus grande bibliothèque nationale au monde, s'attaque activement à cette question. Elle investit des millions de dollars pour numériser 70 millions de manuscrits, 14 millions de photographies et 800 000 livres rares, les rendant accessibles en ligne.
J'ai eu l'opportunité d'interviewer Helena Zinkham, responsable du département des estampes et photographies. Elle insiste sur la supériorité du papier ancien : « Le papier des XIVe, XVe et XVIe siècles, fabriqué à partir de chiffons de lin ou de coton, est extrêmement durable. Au XIXe siècle, l'introduction de produits chimiques pour la production de masse a accéléré sa dégradation. »
Face à la obsolescence des formats, quelle stratégie adopter pour préserver ces trésors pour les prochaines générations ?
La clé réside dans les formats ouverts, non propriétaires et indépendants d'un éditeur logiciel. La Bibliothèque du Congrès a opté pour le TIFF pour numériser photos, livres et documents. Selon Zinkham : « Cela offre les meilleures chances de pérennité sur le long terme. »
La reconversion régulière est essentielle. Lancé dans les années 1990 avec une résolution faible (420 x 560 pixels), le programme intègre désormais des scans en milliers de pixels. La bibliothèque renumérise périodiquement ses fichiers pour exploiter les avancées technologiques en résolution et profondeur de bits.
Cette approche proactive devrait inspirer chacun. Si j'avais converti mes anciens documents Word 1.0 vers des versions plus récentes tous les quelques années, je les aurais conservés. Ne commettez plus cette erreur : agissez dès maintenant.
Ajout : Les anciens fichiers .doc incompatibles avec les versions récentes de Word peuvent souvent être ouverts par des éditeurs open source (Linux).
[]