Dans leur quête de la meilleure apparence, les éleveurs de chiens sellent parfois leurs animaux avec de graves défauts physiques.
Dans leur quête de la meilleure apparence, les éleveurs de chiens sellent parfois leurs animaux avec de graves défauts physiques.
Les pedigrees des races de chiens disent principalement quelque chose sur les caractéristiques typiques de cette race, et non sur la santé de l'animal. Les chiens de race ont pas mal de problèmes. Les éleveurs recherchent le chien avec le plus beau museau, oreilles, pattes ou autre. Seuls les chiens les plus beaux gagnent les meilleurs prix. C'est pourquoi d'autres croisements sont effectués avec seulement ce cercle limité de chiens champions à l'apparence frappante. Mais ces meilleurs chiens ne sont pas un échantillon de la diversification génétique de la race. Du fait de cette consanguinité, la base génétique se rétrécit de plus en plus à chaque génération. Et avec ces apparitions si célébrées, les problèmes de santé se sont également manifestés chez le garçon.
A la recherche de caractéristiques de plus en plus exagérées comme le museau le plus plat ou les pattes les plus courtes, certains éleveurs ont perdu de vue le bien-être des animaux. Un exemple est le nanisme héréditaire qui afflige certains chiens de berger. Non seulement les animaux restent petits, mais ils doivent également faire face à toutes sortes de maux tels que la calvitie, l'inflammation et des reins qui fonctionnent moins bien. La mutation sur le gène qui cause la maladie était sur un chien champion, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles le nanisme a persisté au sein de la race.
« Dans le passé, la beauté était la priorité, puis le bien-être et la santé venaient après », explique Ingeborg de Wolf, directrice du conseil d'administration néerlandais de la zone kynologique, à laquelle presque tous les clubs de race sont affiliés. "Cela doit être inversé. Un animal aux caractéristiques extrêmes, qui n'est manifestement pas en bonne santé, ne devrait plus être désigné champion par les juges'
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Bouledogues anglais sont sujettes aux infections cutanées en raison de leur nombre excessif de plis cutanés. La colonne vertébrale malformée conduit parfois à l'incontinence. La race a également des difficultés respiratoires en raison des narines étroites et souffre d'affections oculaires qui provoquent une irritation et des douleurs chroniques.
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On estime qu'aux Pays-Bas, environ 40% de tous les chiens de race pure ont des défauts cachés. Certaines espèces sont moins bien loties que d'autres. Le bouledogue anglais, par exemple, a une tête relativement grosse et un bassin étroit, ce qui signifie que les chiots doivent naître par césarienne. La fécondation se fait aussi avec l'aide de l'homme :la structure de l'animal ne facilite pas vraiment la reproduction naturelle. Et si cela ne suffisait pas, le bouledogue a du mal à respirer à cause de son museau plat. Une opération pour donner de l'air au petit nez ne fait pas exception.
Le Cavalier King Charles Spaniel est un autre animal malchanceux. Le chien a un crâne si petit que son cerveau ne peut plus s'y loger, d'où les yeux parfois très exorbités. L'animal a des maux de tête constants et un risque accru d'épilepsie. De plus, le liquide céphalo-rachidien ne peut pas circuler librement, il remplit donc les cavités de la moelle épinière, ce qui donne au chien une douleur intense et le réflexe de se gratter les épaules.
Responsabilité partagée
En Belgique, des échantillons d'ADN sont utilisés pour l'identification depuis 2008. Du moins, du moins à la Koninklijke Maatschappij Sint-Hubertus (KMSH), la plus grande organisation faîtière des clubs de race en Belgique. Ces dernières années, un nombre croissant de mesures différentes ont été introduites, en partie sous l'impulsion du gouvernement flamand, qui souhaite réduire la consanguinité chez les chiens du point de vue du bien-être animal. Le KMSH, par exemple, mène des recherches obligatoires sur la dysplasie de la hanche dans 33 races, une maladie héréditaire qui survient, entre autres, chez le berger allemand et qui provoque des blessures à la hanche. La recherche mène aussi à l'action, déclare Hubert Iser, vice-président du KMSH. « Si lors des contrôles des chiots de la lignée, des anomalies sont constatées, nous contacterons l'éleveur et nous chercherons une solution. Cela pourrait être la stérilisation, par exemple.'
Les universités des Pays-Bas peuvent utiliser la base de données ADN à construire pour trouver des solutions à certains problèmes de santé ou pour développer des tests pour détecter ces problèmes. Un problème cependant est que certaines races ont une base génétique trop étroite qui ne peut plus être élargie par la reproduction. Un exemple est le Cavalier King Charles Spaniel, où tous les animaux développent tôt ou tard une malformation cardiaque. Il n'y a qu'une seule solution possible, selon Ingeborg De Wolf :"Cela nécessite du sang frais d'une race différente avec les mêmes caractéristiques externes et comportementales."
Les protecteurs des animaux sont bien sûr satisfaits des mesures prises par le Raad van Beheer. L'organisation était parfois accusée de ne pas vouloir intervenir pendant longtemps car les éleveurs décrocheraient si les règles étaient trop strictes, d'où des revenus moindres. Maintenant que des mesures efficaces ont été prises, on craint donc que ce scénario ne se matérialise. Si les chiens enregistrés ne sont pas assez ridés esthétiquement, vous pouvez toujours trouver un éleveur qui fournit les chiots ridés nécessaires moyennant un prix.
Même en Belgique, on ne peut pas compter sur le fait que tous les chiens de race pure sont en assez bonne santé, déclare Hubert Iser :« La Belgique n'a pas de définition légale d'un chien de race. Chaque association a son propre dispositif à cet effet. Les détaillants peuvent donc toujours dire qu'ils vendent un chien de race." Que ce soit médicalement en règle ou non.
Ou comme Dik Nagtegaal, porte-parole de la Société néerlandaise pour la protection des animaux, l'a dit lorsqu'on lui a demandé son avis sur la base de données ADN :« C'est un bon premier pas, mais il y a aussi une responsabilité importante avec le consommateur. Si cela continue d'exiger des caractéristiques de race extrêmes, il n'y a toujours pas de solution." Nous devons donc attendre le jour où tous les propriétaires de chiens regarderont au-delà de l'apparence.
