Un sénateur américain a un jour fait boule de neige au Parlement pour prouver que le changement climatique n'était pas aussi grave qu'on l'a toujours fait croire.
Une belle touche, vous pourriez même appeler cela une blague. Pourtant, je pense à ce sénateur qui lance des boules de neige chaque fois que notre pays traverse une piqûre hivernale. Oui, il peut faire froid ici. Il peut même neiger en Espagne et au Sahara. Tout est possible, mais cela ne signifie pas que le changement climatique est moins vrai.
Être aveuglé par un peu de neige est une idée fausse courante. Cependant, pour le sénateur avec la boule de neige (et d'autres qui aiment utiliser un hiver froid pour nier le changement climatique), il y a toujours la vidéo de l'homme promenant son chien.
Cette courte vidéo montre très simplement la différence entre tendance et variation. Le chien heureux saute de gauche à droite, renifle et regarde autour de lui. Son parcours est très imprévisible. Et pourtant, lentement mais sûrement, le chien se déplace vers le coin supérieur droit.
La prochaine étape de notre petit ami peut nous surprendre, mais pour une raison quelconque, nous sommes presque sûrs qu'il va s'élever au-dessus. Et nous le savons grâce au propriétaire, l'homme à la ligne :la ligne de tendance. Le chien symbolise le temps, imprévisible à chaque mouvement. Son propriétaire est le climat, qui se réchauffe lentement mais sûrement.
Il y a quelque temps, j'ai assisté à une conférence de Jens-Christian Svenning, un scientifique danois qui étudie les effets à long terme du climat et du changement climatique sur la biodiversité. Il a montré que notre monde porte encore les traces d'événements climatiques passés, certains datant même de plusieurs millions d'années. Par exemple, on ne trouve pas beaucoup d'espèces végétales dans les montagnes scandinaves, alors que les conditions sont en fait les mêmes que dans les Alpes.
De plus, le fait que nous ayons de nombreuses espèces de palmiers dans les Amériques, mais seulement une poignée en Afrique, montre à quel point les effets du changement climatique peuvent être durables. Ces effets se sont avérés gigantesques dans le passé, et leur héritage se fait encore sentir aujourd'hui. Alors, que devons-nous attendre du changement climatique majeur et soudain qui est actuellement en cours ? Le passé nous enseigne surtout que les espèces peuvent s'adapter dans une certaine mesure aux changements climatiques, mais que cette flexibilité est limitée.
Ainsi, notre homme qui marche symbolisait notre tendance climatique; actuellement en montée. Et aussi importante que puisse être cette tendance climatique pour notre monde, cela signifie tout sauf que le chien lui-même n'a pas d'importance. Au contraire! Les événements climatiques extrêmes peuvent avoir un impact majeur :une sécheresse, une inondation ou une période de froid glacial, cela suffit parfois à perturber des populations entières. En effet, les plantes et les animaux ne prêtent pas beaucoup d'attention à la tendance, ils subissent la météo au jour le jour, et si cela sort de l'ordinaire, cela aura forcément des conséquences.
Pourquoi alors nous soucions-nous du propriétaire, si c'est le chien que nous ressentons vraiment ? Pour comprendre cela, vous feriez mieux de revoir la vidéo. Notre chien suit le même parcours que son maître, ne l'a pas dit directement. Nous savons que le propriétaire/la tendance se retrouvera en haut à droite (à condition qu'il ne change pas de direction), même si le chien marche parfois en descente, et c'est parce qu'en moyenne le chien le fait.
En plus de cela – bien que vous ne le voyez pas dans cette vidéo – notre chien devient de plus en plus impétueux en montant. Le changement climatique entraîne des situations météorologiques plus extrêmes; le chien est de moins en moins attiré par son maître :plus de pics, plus de vallées, plus de sauts dans tous les sens. Puisque ce sont ces pics et ces creux, ces extrêmes, qui sont ressentis par les êtres vivants, cela crée inévitablement un stress pour ce qui vit sur cette terre.
Comment allons-nous maintenant? La plus petite échelle est importante, c'est clair. Mais si la tendance augmente, la variation autour de cette tendance suivra inévitablement. De plus, des phénomènes météorologiques plus extrêmes peuvent augmenter considérablement l'effet tangible du changement climatique sur la vie sur Terre. Cependant, le passé nous enseigne que l'adaptabilité des espèces a une limite. Si vous dépassez cette limite, cette espèce sera inévitablement perdante. Il nous reste donc une conclusion importante :nous devons au moins prendre notre climat et les changements au sérieux. Alors ne vous contentez pas de lancer des boules de neige et de vivre en paix.
Plus de questions? Sur skepticalscience.com, vous trouverez toute une liste d'idées fausses courantes sur le changement climatique et ce que le consensus scientifique actuel peut nous apprendre.
Cet article a été initialement publié en anglais sur lembrechtsjonas.wordpress.com. L'auteur, Jonas Lembrechts, est doctorant et étudie l'effet de l'homme et du climat sur la répartition des espèces.
Nous savons avec certitude que le climat se réchauffe. Nous n'avons pas besoin de l'absence de boules de neige pour le prouver. C'est visible dans les données à long terme, comme la belle, mais choquante, vidéo des températures de la Terre de 1880 à aujourd'hui qui est récemment apparue sur le site Web de la NASA.
Il faut donc regarder la tendance, pas la variation ? En effet. Mais que se passerait-il si notre propriétaire à l'avance imperturbable ne marchait pas en ligne droite ? Et s'il faisait aussi un corner de temps en temps ? Ce qui nous amène à un autre point important :si nous dézoomons suffisamment — quelques milliers voire millions d'années, par exemple — notre mâle marcheur passe à peu près n'importe où sur l'axe vertical. Il a été plus haut, il a été plus bas, il a tout vu.
C'est vrai, le climat a déjà connu de sérieuses variations dans le passé. Pourtant, nous savons maintenant que notre propriétaire de chien est en train de grimper une pente raide. Nous savons également que ces pentes abruptes ont eu des impacts extrêmes sur la biodiversité dans le passé (comme des extinctions d'espèces à grande échelle). Nous savons également que c'est l'émission de gaz à effet de serre qui pousse notre propriétaire vers le haut. Il a donc bien été partout, mais il a rarement grimpé aussi vite et quand il l'a fait, c'était toujours catastrophique pour la vie sur Terre.
