Avec l'aide de milliers de bénévoles, l'évolution du bec des oiseaux a été cartographiée.
Scientifiques citoyens recherchés Toute personne qui le souhaite, quel que soit son parcours d'études, peut participer à la recherche scientifique. Du comptage des oiseaux à la recherche d'exoplanètes ! Sur la plateforme Everyone Scientist, vous trouverez plus d'une centaine de projets pour des scientifiques citoyens. Des chercheurs flamands et internationaux sollicitent votre aide et votre coopération dans leurs études. Soutenez la recherche que vous jugez importante et participez, individuellement, en groupe ou avec votre école.
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Des dizaines de milliers d'années d'évolution nous ont donné dix mille espèces d'oiseaux différentes. L'une des différences frappantes entre les oiseaux est la forme de leur bec. Charles Darwin le savait déjà, il a étudié les becs des pinsons des îles Galápagos.
Gavin Thomas (Université de Sheffield, Royaume-Uni) et ses collègues ont collecté des becs dans des collections de musées et en ont fait des scans 3D. Ils ont demandé à des "scientifiques citoyens" de visualiser ces scans, qui représentent plus de deux mille espèces d'oiseaux et 95 % des espèces vivantes, via le projet en ligne Mark My Bird.
La forme des becs a évolué à une vitesse fulgurante au début de l'histoire évolutive des oiseaux. Au fil du temps, il a ralenti à mesure que les espèces d'oiseaux qui émergeaient occupaient des niches disponibles dans l'environnement. Par exemple, il y avait des oiseaux qui ont commencé à vivre dans l'eau et ont mangé du poisson, des oiseaux qui ont commencé à manger les insectes dans les arbres et des ratites qui ont trouvé leur nourriture sur le sol. Chaque type de nourriture nécessitait son propre bec.
Une fois les niches principales prises, l'évolution des becs s'est ralentie. Mais elle ne s'est pas arrêtée. Au sein des lignées évolutives individuelles - des espèces proches les unes des autres - encore plus de variations sont apparues. Les événements imprévus, tels que les catastrophes naturelles, offrent de nouvelles opportunités, ce qui stimule la poursuite de l'évolution du bec, estime Thomas. Ses conclusions sont cette semaine dans la revue Nature .
