Grâce à l'aide de milliers de bénévoles, l'évolution des becs des oiseaux a été minutieusement cartographiée.
Toute personne motivée, quel que soit son parcours, peut contribuer à la recherche scientifique. Du comptage d'oiseaux à la détection d'exoplanètes, la plateforme Everyone Scientist propose plus d'une centaine de projets pour scientifiques citoyens. Des chercheurs flamands et internationaux font appel à votre aide. Participez individuellement, en groupe ou avec votre école à des études qui vous passionnent.
Impliquez-vous dès aujourd'hui !
Sur des dizaines de milliers d'années d'évolution, plus de 10 000 espèces d'oiseaux ont émergé, se distinguant notamment par la forme de leur bec. Charles Darwin l'avait déjà observé chez les pinsons des îles Galápagos.
Gavin Thomas (Université de Sheffield, Royaume-Uni) et ses collègues ont scanné en 3D les becs de collections muséales, couvrant plus de 2 000 espèces, soit 95 % des espèces d'oiseaux vivantes. Via le projet en ligne Mark My Bird, des scientifiques citoyens ont analysé ces scans.
La forme des becs a évolué rapidement au début de l'histoire des oiseaux, puis a ralenti à mesure que les niches écologiques étaient occupées : oiseaux piscivores, insectivores arboricoles, ratites terrestres... Chaque régime alimentaire a façonné un bec adapté.
Une fois les niches principales saturées, l'évolution s'est stabilisée, mais persiste au sein des lignées proches. Les événements imprévus, comme les catastrophes naturelles, relancent le processus. Ces résultats sont publiés cette semaine dans la revue Nature.
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