Sous la pression des agriculteurs ou pour des raisons de sécurité, les « éléphants à problèmes » sont capturés au Sri Lanka et relocalisés dans un parc national. Pourtant, cette méthode se révèle contre-productive : la moitié d'entre eux meurent dans les huit mois suivants.
Sous la pression des agriculteurs locaux ou pour assurer leur sécurité, les « éléphants à problèmes » sont capturés au Sri Lanka et transférés dans un parc national. Mais cette approche se retourne contre la conservation : près de 50 % des éléphants déplacés meurent dans les huit mois qui suivent.
Le Sri Lanka abrite environ 6 000 éléphants d'Asie. Chaque année, ces conflits font une centaine de victimes humaines et 200 éléphants. Les agriculteurs abattent ceux qui ravagent leurs récoltes, tandis que les animaux ripostent en piétinant des personnes. L'éléphant d'Asie étant une espèce menacée, les autorités optent pour la capture et le déplacement vers un parc national. Cependant, le devenir de ces animaux reste peu documenté.
Des scientifiques ont suivi 12 mâles éléphants pendant trois ans après leur relocalisation. Quatre sont restés dans le parc, mais les autres l'ont fui rapidement : cinq erraient sans but, trois sont rentrés chez eux. Certains ont été renvoyés au parc jusqu'à quatre fois, sans succès.
L'histoire de Brigadier illustre ce drame. À son arrivée, ce mâle a parcouru 100 km jusqu'à la côte, nagé 5 km en mer avant d'être secouru par les garde-côtes. De retour à terre, il a ravagé des champs, est tombé dans un puits et est mort. Cinq des douze éléphants ont connu un sort similaire, et ces animaux ont causé la mort de cinq personnes.
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