La famille de mammifères éteinte Anthracobunidae était, selon des idées anciennes, lié aux éléphants et aux lamantins d'aujourd'hui. Il semble maintenant qu'elle ait un lien étroit avec nos chevaux, rhinocéros et tapirs.
La famille de mammifères éteinte Anthracobunidae était, selon des idées anciennes, lié aux éléphants et aux lamantins d'aujourd'hui. Maintenant, elle semble avoir un lien étroit avec nos chevaux, rhinocéros et tapirs.
Anthracobunidés Le placer sur l'arbre de l'évolution, avec seulement une poignée de fossiles connus, a toujours été un peu difficile. La meilleure idée semblait être d'étiqueter les gros animaux maladroits comme les ancêtres de l'éléphant et du lamantin. Avec une certaine réticence, car les Anthracobunidae les restes n'ont été trouvés qu'au Pakistan et en Inde, tandis que les éléphants et les lamantins sont probablement originaires d'Afrique, à une époque où le continent était isolé.
Récemment, une multitude de fossiles trouvés dans des couches de sédiments vieilles de 48 millions d'années au Pakistan et en Inde ont augmenté le nombre d'Anthracobunidae le double du reste. Les dents et les os ont été largement étudiés par Lisa Noelle Cooper et ses collègues de la Northeast Ohio Medical University, notamment en analysant les isotopes. Leurs résultats, publiés dans PLOS ONE , placer la famille disparue comme une nouvelle branche dans l'arbre généalogique des chevaux, des rhinocéros et des tapirs. Donc pas d'éléphants.
Les fossiles ont également révélé plus de détails sur le mode de vie des animaux. Bien qu'ils cherchaient de la nourriture sur terre, les herbivores passaient beaucoup de temps près des eaux peu profondes. Leurs os épais servaient vraisemblablement de contrepoids pour neutraliser la flottabilité du corps. On retrouve quelque chose de similaire chez les hippopotames et les pingouins, entre autres. (tn)
