La découverte d'une mandibule fossile datant de 2,8 millions d'années indique que le genre Homo est apparu environ 500 000 ans plus tôt que ce que l'on pensait auparavant.
Cette mandibule fossile de 2,8 millions d'années suggère que le genre Homo a émergé 500 000 ans plus tôt que prévu.
Une équipe internationale de scientifiques, incluant des chercheurs de l'Université du Nevada, a analysé les restes d'une mâchoire inférieure comportant cinq dents. Ce fossile, nommé LD 350-1, a été découvert il y a deux ans dans la région de Ledi-Geraru, en Afar (Éthiopie), une zone riche en fossiles d'ancêtres humains.
Cette mâchoire présente des caractéristiques intermédiaires entre celles des humains modernes et de l'hominidé éteint Australopithecus, précurseur du genre Homo. Des restes d'Australopithecus datant de 3,2 millions d'années, comme la célèbre « Lucy », ont été trouvés dans la même région. Les dents du fossile LD 350-1 rappellent particulièrement celles d'Australopithecus. La grande question reste de savoir si l'espèce de Lucy a évolué vers le genre Homo.
Il y a 2,8 millions d'années, la région était couverte de prairies légèrement boisées, selon une étude publiée dans la revue Science. Des hippopotames et crocodiles peuplaient un lac voisin. C'est vraisemblablement dans cet environnement que les premières espèces du genre Homo ont évolué.
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