Grâce à de nouvelles données et méthodes, de plus en plus de preuves d'âges glaciaires antérieurs et encore plus importants émergent.
Il y a à peine un siècle, le petit âge glaciaire tenait l'Europe dans son emprise froide et humide. Le climat a montré ses dents si bien que les glaciers, indicateurs du système climatique, ont considérablement augmenté en taille. À certains endroits, des villages entiers ont été écrasés par des langues de glace en croissance. On pense généralement qu'au cours de cette période, les glaciers ont atteint leur plus grande extension depuis la fin de la dernière véritable période glaciaire. Mais grâce à de nouvelles données et méthodes, peu à peu des preuves sont trouvées pour une telle glace plus ancienne et encore plus grande. fois. Également sur le Spitzberg arctique, comme le montrent de nouvelles découvertes de moi et de mes collègues chercheurs polaires dans la revue JoM .
Les glaciers agissent comme des bulldozers glacés à mesure qu'ils grossissent, poussant de grandes quantités de débris devant eux. Ce matériau non trié s'accumule dans les crêtes sur le devant et les côtés des langues glaciaires. De telles moraines peuvent être trouvées dans presque toutes les chaînes de montagnes du monde, de la Norvège à la Nouvelle-Zélande. Et marquez-y le ruissellement maximal des glaciers, souvent longtemps après la disparition de la glace. Parce que les moraines sont soit lentement altérées par les éléments, soit repoussées pendant les périodes de croissance encore plus importante des glaciers. Les deux options peuvent prendre plusieurs milliers d'années. Les moraines documentent ainsi l'ancienne taille des glaciers à la fin d'une période de croissance et nous renseignent ainsi sur le climat passé. Et les climatologues font bon usage de ces informations.
Les débris reviennent en pole position
Cela s'applique également à notre équipe, lorsque nous avons cartographié un terrain (glaciaire) largement inexploré lors d'une expédition dans le nord-ouest du Spitzberg l'année dernière. Sur la base de photos historiques, nous avons pu identifier les moraines correctes au petit âge glaciaire. Les glaciers du Spitzberg sont arrivés tardivement et n'ont atteint leur maximum du petit âge glaciaire qu'au début du XXe siècle. Notre surprise fut grande lorsque nous tombâmes sur un ensemble de moraines un peu plus loin des glaciers (Figure 1), en pole position. Et parce qu'elles n'avaient plus l'air trop fraîches, on s'est douté que le climat rude du Spitzberg avait depuis longtemps joué librement sur ces crêtes. Un pistolet fumant proverbial pour une période précédente de croissance encore plus grande des glaciers au cours de laquelle la plus grande étendue depuis la véritable période glaciaire a été atteinte. Et tandis que quelques études récentes ont fourni des preuves inégales pour cela, nos résultats apportent une contribution importante à le démontrer. Parce que nous fournissons deux preuves indépendantes.
Preuve indépendante
Notre étude fait partie d'un projet à long terme plus vaste visant à utiliser les pistes glaciaires pour en savoir plus sur les climats passés. Outre les traces visibles telles que les moraines, on s'intéresse également aux traces invisibles, stockées dans les couches de sédiments au fond des lacs glaciaires. De même dans le petit lac en aval de notre ancienne moraine nouvellement découverte. Les résultats de cette étude sont apparus peu de temps après notre expédition sur le terrain et indiquent également des périodes où les glaciers étaient plus actifs que pendant le petit âge glaciaire. Et parce que les âges de ces sédiments ont été déterminés par datation au carbone, nous pouvons dire avec une certitude raisonnable que notre mystérieuse moraine a entre 10 000 et 8 000 ans. Fait intéressant, de plus en plus de données provenant de la région de l'Atlantique Nord montrent une telle tendance. Et que si cette période est qualifiée d'optimum climatique...
F oto :Les moraines en question. Dans le coin inférieur droit, le glacier peut être vu dans sa taille actuelle. Les moraines bleues extérieures (stade 2) marquent le ruissellement maximal pendant le petit âge glaciaire. Les moraines les plus éloignées discutées (étape 1) sont indiquées en rose.
Détails de la publication
Van der Bilt, Willem G. M., Bakke, Jostein et Balascio, Nicholas L. (2015). Cartographie des assemblages sédiment-relief pour limiter la sédimentation lacustre dans un bassin versant alimenté par un glacier dans le nord-ouest du Spitzberg. Journal des cartes, 1-9
