L'arrivée des Romains dans notre région évoque souvent des images de culture, de civilisation et de villas grandioses. Pourtant, cette vision idyllique ne s'applique qu'à partir de l'empereur Auguste et d'une période de stabilisation.
La phase de conquête fut extrêmement violente, comme le confirment désormais des preuves archéologiques tangibles. Lors d'une conférence de presse récente, l'archéologue Nico Roymans, de l'Université VU d'Amsterdam, a présenté les résultats de recherches menées aux Pays-Bas. Ces découvertes sont spectaculaires.
L'équipe a identifié le site d'une bataille menée par Jules César en 55 av. J.-C. contre les tribus germaniques des Tenctères et des Usipètes, dans l'actuel Brabant-Septentrional, près de Kessel (commune d'Oss). L'emplacement précis a été déterminé grâce à des fouilles menées sur des décennies.
Carte reconstituant la campagne de César en 55 av. J.-C., avec le site du massacre (croix) près de Kessel. (© Université VU d'Amsterdam)
Les fouilles ont révélé des épées et fers de lance romains, ainsi qu'une quantité impressionnante de restes humains. Des méthodes de datation modernes confirment que plus de 100 ossements (hommes, femmes, enfants) datent de la première moitié du Ier siècle av. J.-C., correspondant à un événement majeur. D'autres découvertes pourraient suivre.
César relate lui-même cet épisode dans le livre IV de son De bello Gallico, où il se glorifie d'avoir anéanti ces tribus près de la confluence Meuse-Waal. Les Tenctères et Usipètes avaient fui le Rhin ; une analyse isotopique des émaux dentaires confirme leur origine germanique orientale.
Morceaux de mâchoire humaine de Kessel analysés isotopiquement. (© Université VU d'Amsterdam)
César, méfiant, ordonna la destruction totale des tribus, y compris femmes et enfants. Ces recherches valident les récits de César, longtemps vus comme de la propagande, et révèlent la brutalité de la conquête.
Fragment de crâne d'une femme adulte de Kessel, avec perforation au-dessus de l'orbite. (© Université VU d'Amsterdam)
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