L'un des fermions les plus intrigants – une particule qui est sa propre antiparticule – semble avoir été observé pour la deuxième fois.
Le fermion de Majorana, du nom de son prédicteur, le physicien italien Ettore Majorana, est aussi mystérieux que son créateur. Ami proche d'Albert Einstein, Majorana disparut mystérieusement en 1938 lors d'un voyage en bateau de Palerme à Naples (suicide, meurtre ou enlèvement ? L'énigme reste irrésolue).
De même, malgré ses prédictions théoriques solides, la particule de Majorana – unique parmi les fermions comme l'électron ou le proton (particules de spin demi-entier) – qui est sa propre antiparticule, avait échappé aux observations directes. (Note : le photon, boson non chargé, partage cette propriété, mais n'est pas un fermion.)
Il y a quelques années, des chercheurs néerlandais avaient rapporté des indices de Majoranas à l'extrémité d'un nanofil supraconducteur soumis à un puissant champ magnétique. Une preuve circonstancielle, les mesures étant compatibles avec leur présence.
Aujourd'hui, une équipe américaine annonce une observation plus robuste dans un montage expérimental similaire. Ils affirment avoir détecté les particules "en plein vol", rendant le signal plus fiable et excluant partiellement d'autres explications liées à l'extrémité du nanofil. Bien que prometteuse, cette découverte n'est pas encore une preuve irréfutable.
Les Majoranas passionnent physiciens et cosmologistes : certains les voient comme candidats à la matière noire, d'autres comme base de qubits stables pour l'informatique quantique.
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