Les caméléons déjouent leurs proies d'un coup de langue longue et collante. C'est un énorme tour de force, surtout avec les plus petits caméléons.
Les caméléons déjouent leur proie d'un coup de langue longue et collante. Maintenant que des scientifiques américains ont également examiné les plus petits caméléons, on comprend vraiment à quel point c'est un tour de force.
Jusqu'à présent, les scientifiques avaient principalement étudié les espèces de caméléons de grande taille. Les chercheurs américains ont filmé 20 espèces en laboratoire, dont des animaux de moins de dix centimètres, avec une caméra qui prend 3000 images par seconde. On leur a tous servi un grillon savoureux. Lorsqu'ils sont passés à l'action, les scientifiques ont pu mesurer avec précision la distance parcourue par la langue, la vitesse et l'accélération.
Attrapez un cricket en 20 millisecondes
Plus le caméléon est petit, plus l'accélération et la force relative sont élevées, et plus la distance parcourue est grande par rapport à la taille du corps. Certaines espèces atteignent jusqu'à 2,5 fois la longueur de leur corps. La langue de Rhampholeon spinosus, un caméléon qui tient sur votre pouce peut atteindre 90 kilomètres à l'heure en un centième de seconde. Attraper un grillon prend alors 20 millisecondes.
Les caméléons génèrent également une énorme puissance par kilogramme de poids corporel, jusqu'à 14 000 watts/kg. En comparaison :les meilleurs cyclistes atteignent environ 7 watts/kg.
Les meilleurs cyclistes génèrent 7 watts par kilogramme de poids corporel, les caméléons 14 000 watts
Les caméléons plus grands ont également réalisé de belles performances, mais doivent laisser leurs plus petits parents partir en premier. Furcifer oustaleti, un animal d'une soixantaine de centimètres atteint à peine le cinquième de l'accélération des espèces plus petites.
Il est logique que les petites espèces fassent mieux. La langue est lancée par une sorte de fronde, qui est plus grande proportionnellement à leur corps chez les petits caméléons. Cela a également du sens d'un point de vue évolutif :les petits animaux ont besoin de plus d'énergie par kilogramme de poids corporel, et doivent donc être particulièrement bons chasseurs. (CDD)
