Des scientifiques ont réussi à cultiver en laboratoire un amas de tissu cérébral primitif à partir de cellules souches humaines. Ce modèle innovant représente un outil précieux pour les études sur le cerveau.
Dirigée par le Pr Jürgen Knoblich de l'Institut de biotechnologie moléculaire (IMBA) en Autriche, une équipe de chercheurs a développé un bloc de tissu cérébral primitif en utilisant des cellules souches pluripotentes induites (iPS). Ces cellules adultes, reprogrammées pour retrouver un état embryonnaire, ont été stimulées par des facteurs de croissance spécifiques dans un bioréacteur.
Les cellules ont ensuite été placées sur un échafaudage permettant un développement tridimensionnel. Le résultat : un organoïde cérébral de quelques millimètres, comparable au cerveau d'un fœtus de neuf semaines. Les neurones y forment des couches structurées avec des régions distinctes et affichent une activité électrique, comme l'ont observé les chercheurs.
Ce "cerveau sur puce" n'ambitionne pas de remplacer des organes entiers, mais accélère la recherche sur les troubles neurologiques. Contrairement aux modèles murins, souvent inadaptés aux spécificités humaines, ces organoïdes reproduisent fidèlement les premières étapes du développement cortical.
Idéal pour étudier les malformations cérébrales, l'équipe a déjà analysé un organoïde issu de cellules cutanées d'un patient microcéphale, identifiant une mutation génétique freinant la prolifération neuronale.
Cette étude, publiée dans Nature, ouvre de nouvelles perspectives pour la neuroscience. (rvb)
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