Les scientifiques ont réussi à faire pousser un amas de tissu cérébral primitif en laboratoire. Le tissu de culture sert de nouveau matériel de test pour la recherche sur le cerveau.
Les scientifiques ont réussi à faire pousser un bloc de tissu cérébral primitif en laboratoire. Ils ont utilisé des cellules souches humaines pour cela. Le tissu de culture sert de nouveau matériel de test pour la recherche sur le cerveau.
Les chercheurs ont utilisé des cellules souches pluripotentes induites. Ce sont des cellules souches adultes qui sont « reprogrammées » au stade de cellules souches embryonnaires, où elles peuvent encore se développer dans n'importe quel type de tissu. Ces "feuilles vierges" ont ensuite été stimulées avec des facteurs de croissance spécifiques pour devenir du tissu cérébral, et stimulées pour se développer dans un bioréacteur - une centrifugeuse.
Les chercheurs ont ensuite placé les cellules récoltées sur un petit "échafaudage", leur permettant de continuer à se développer en 3D. Cela a finalement abouti à un amas de cellules nerveuses, de quelques millimètres de taille, comparable au cerveau d'un fœtus de neuf semaines. Les cellules nerveuses formaient une structure en couches avec différentes régions et étaient actives, selon les chercheurs.
Les chercheurs, dirigés par le professeur Jürgen Knoblich de l'Institut de biotechnologie moléculaire en Autriche, soulignent que le rêve d'un "cerveau sur une assiette" est encore loin et qu'il n'est pas dans leur intention de développer des pièces de rechange pour le cerveau. Les tissus cérébraux in vitro feront particulièrement progresser la recherche sur le cerveau, disent-ils. "La complexité du cerveau humain rend difficile l'étude des troubles cérébraux dans des organismes modèles." Le cerveau des souris, les animaux modèles les plus utilisés aujourd'hui, est très similaire à celui des humains, mais il existe également des différences majeures. Cela signifie que les résultats de recherche basés sur le cerveau de souris ne sont pas toujours représentatifs du cerveau humain.
Un tel cerveau primitif – un organoïde, comme ils l'appellent – imite également les premières étapes du développement du cortex. Par conséquent, ils conviennent à la recherche sur les défauts de développement du cerveau, selon les chercheurs. L'équipe a déjà cultivé un organoïde à partir de cellules souches cutanées d'un patient atteint de microcéphalie - dont le cerveau est trop petit en raison d'une anomalie - et a découvert qu'une mutation génétique spécifique a arrêté la croissance des cellules souches cérébrales plus tôt que la normale.
La recherche est décrite dans Nature cette semaine. (rvb)
