L'alcool active des gènes dans le cerveau des mouches des fruits, rendant les souvenirs associés à la consommation plus gratifiants. Cela expliquerait pourquoi les bons souvenirs l'emportent souvent sur les effets négatifs comme la gueule de bois.
Des chercheurs de l'Université Brown aux États-Unis ont cherché à comprendre pourquoi les souvenirs négatifs liés à l'alcool ne surpassent pas les positifs, un phénomène clé dans le développement de la dépendance. L'envie d'alcool persiste malgré les désagréments.
Les scientifiques ont entraîné des mouches des fruits à rechercher de l'alcool, puis ont désactivé divers gènes pour identifier ceux essentiels à cette comportement. Un gène codant pour la protéine Notch s'est révélé crucial. Implication dans le développement embryonnaire et cérébral, son activation par l'alcool déclenche une cascade de réactions, dont la production d'une protéine sur le récepteur de la dopamine de type 2. La dopamine est centrale dans les mécanismes de récompense, et ce récepteur détermine si un souvenir est perçu comme plaisant.
L'alcool remplace la protéine standard sur ce récepteur par une variante, modifiant potentiellement le stockage des souvenirs malgré une apparence similaire.
Les chercheurs analysent désormais l'ADN de personnes alcoolodépendantes pour détecter des protéines similaires sur les récepteurs dopaminergiques. Chez l'humain, un verre suffirait à "détourner" les souvenirs pendant une heure, et trois verres jusqu'à 24 heures, favorisant ainsi la dépendance.
Ces résultats ont été publiés dans la revue Neuron.
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