Des lésions dans une zone précise du cortex cérébral rendent les individus plus égoïstes et enclins à la malhonnêteté.
Les personnes avec des dommages au cortex préfrontal dorsolatéral deviennent plus égoïstes et malhonnêtes.
Des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley, menés par Ming Hsu, ont conduit une expérience révélatrice. Ils ont fait participer des personnes ayant des lésions au cortex préfrontal dorsolatéral (région antérieure du cerveau) ou au cortex orbitofrontal, ainsi qu'un groupe témoin sain, à un jeu économique.
Les participants jouaient par paires. Le joueur 1 recevait deux options (A ou B) liées à des gains différents pour chacun. Seul informé des montants, il pouvait conseiller honnêtement ou mentir au joueur 2, qui choisissait ensuite. Dans une seconde phase, le joueur 1 décidait seul, le joueur 2 recevant néanmoins une récompense.
Les sujets lésés au cortex préfrontal dorsolatéral ont menti plus fréquemment pour maximiser leur gain, contrairement aux autres groupes. Sans enjeu d'honnêteté, aucune différence n'émergeait.
Cette région cérébrale favorise normalement l'honnêteté et l'altruisme. Son altération les réduit, selon l'étude publiée dans Nature Neuroscience.
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