Pour la première fois, les chercheurs peuvent voir à quel point la douleur est intense dans le cerveau.
Pour la première fois, les chercheurs dans le cerveau peuvent voir à quel point la douleur est intense.
Des chercheurs de l'Université d'Oxford ont fait souffrir 17 volontaires sains pendant des heures. Ils l'ont fait en se frottant les jambes avec une pommade contenant de la capsaïcine, l'ingrédient actif des piments. Cela provoque une sensation de brûlure. Lorsque la douleur a diminué, les chercheurs ont tenu une cruche d'eau chaude contre la peau frottée pour faire réapparaître la douleur.
Tout au long de l'expérience, les sujets devaient indiquer combien de douleur ils ressentaient. Dans le même temps, les chercheurs ont regardé ce qui se passait dans leur cerveau. Ils l'ont fait avec l'étiquetage du spin artériel (ASL), une nouvelle méthode d'IRM qui visualise les perturbations du flux sanguin cérébral.
Les scans ont montré que la mesure dans laquelle les sujets ressentaient de la douleur correspondait exactement à la mesure dans laquelle la partie postérieure de l'insula postérieure du cerveau était active. Selon la chercheuse principale Irene Tracey, la douleur provoque une activité dans différentes zones du cerveau, mais sa gravité ne peut être observée que dans l'insula postérieure. Et en suivant la douleur pendant une longue période, elle a pu filtrer des changements très temporaires, tels que des variations d'attention et d'anxiété.
Les chercheurs espèrent que la nouvelle technique leur permettra de mieux estimer la douleur chez les patients incapables de l'indiquer ou incapables de l'indiquer, comme les patients dans le coma, les très jeunes enfants et les personnes atteintes de démence. Ils espèrent aussi qu'en modifiant l'activité de l'insula postérieure, ils espèrent mieux gérer une douleur difficile à traiter. La recherche est publiée dans Nature Neuroscience † (ev)
