La surévaluation rend les enfants égocentriques.
Les compliments excessifs des parents favorisent les tendances narcissiques chez les enfants, selon une étude menée par le psychologue du développement Eddie Brummelman, de l’Université d’Amsterdam.
Sur une période de 18 mois, Brummelman a interrogé 565 enfants néerlandais âgés de 7 à 11 ans – un âge clé pour l’émergence de traits narcissiques – ainsi que leurs parents. Les questionnaires ont mesuré le narcissisme, l’estime de soi, la surévaluation parentale et la chaleur affective.
Deux théories s’opposent sur les origines du narcissisme : la surévaluation ou le manque de chaleur parentale. L’analyse des données, publiée dans la revue PNAS, valide la première. « Les enfants intègrent l’image exagérée que leurs parents ont d’eux et se perçoivent supérieurs aux autres », explique Brummelman. À l’inverse, la chaleur parentale – affection et valorisation – renforce l’estime de soi, les enfants se sentant aimés et précieux.
Estime de soi ≠ narcissisme
L’estime de soi diffère du narcissisme, précise l’expert. Les enfants à haute estime de soi s’apprécient tels qu’ils sont ; les narcissiques exigent admiration constante et réagissent agressivement à l’humiliation. Ils risquent plus de troubles comme la toxicomanie, la dépression ou l’anxiété.
La limite entre appréciation et surévaluation est subtile. Des parents bien intentionnés submergent leurs enfants de louanges pour booster leur confiance, les faisant se sentir spéciaux ou parfaits. Cela peut déraper. Brummelman préconise une éducation parentale pour exprimer affection et appréciation sans supériorité. La surévaluation n’explique pas tout : gènes et tempérament enfantin comptent aussi. (lg)
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