La surévaluation rend les enfants égocentriques.
Les enfants qui reçoivent des compliments de leurs parents développent souvent des tendances narcissiques. C'est la conclusion d'une recherche menée par le psychologue du développement Eddie Brummelman de l'Université d'Amsterdam.
Sur une période de dix-huit mois, il a présenté à 565 enfants néerlandais et à leurs parents un questionnaire mesurant le narcissisme, l'estime de soi, la surévaluation et la chaleur parentale. Les enfants avaient entre 7 et 11 ans - l'âge auquel ils peuvent développer des traits narcissiques.
Il existe deux théories sur l'origine du narcissisme :l'une affirme que la surévaluation conduit au narcissisme; l'autre jette les bases d'un manque de chaleur parentale. Après avoir analysé ses données, Brummelman conclut dans la revue PNAS que la première théorie est correcte. « Les enfants semblent intérioriser l'image exagérée que leurs parents ont d'eux. Ils se sentent mieux que les autres", écrit-il. La chaleur parentale - les parents montrent de l'affection et de l'appréciation - prédit une plus grande estime de soi chez les enfants. Leurs parents les considèrent comme des personnes précieuses, et les enfants adoptent également cette image.
Estime de soi ≠ narcissisme
L'estime de soi n'est pas la même chose que le narcissisme, dit Brummelman. Les enfants ayant une haute estime de soi sont satisfaits d'eux-mêmes, tandis que les enfants narcissiques veulent être constamment admirés. S'ils se sentent humiliés, ils peuvent être agressifs voire violents. Ils sont également plus à risque de problèmes mentaux tels que la toxicomanie, la dépression ou les troubles anxieux.
Cependant, la frontière entre appréciation et surévaluation est mince. Pour inspirer confiance et estime de soi à leurs enfants, certains parents comblent leur progéniture de compliments et aiment qu'ils se sentent spéciaux, voire parfaits. Cela peut donc mal tourner. "L'éducation des parents peut les aider à montrer de l'affection et de l'appréciation sans faire sentir à leurs enfants qu'ils sont meilleurs que les autres", écrit Brummelman. Enfin, il souligne que la surévaluation n'est pas le seul prédicteur du narcissisme. Les gènes et le tempérament des enfants jouent également un rôle. (lg)
