Les abeilles et autres pollinisateurs repèrent plus facilement les fleurs grâce aux rainures des pétales, qui réfléchissent la lumière bleue et ultraviolette.
Certaines fleurs possèdent des rainures à l'échelle nanométrique, les rendant particulièrement attractives pour les abeilles, selon une étude publiée dans Nature.
Les fleurs séduisent principalement les abeilles et pollinisateurs par leurs parfums et couleurs. Des recherches antérieures indiquent que les abeilles sont particulièrement sensibles au bleu. Même les fleurs non bleues exploitent astucieusement ce spectre.
De nombreuses espèces végétales présentent des crêtes ultrafines sur leurs pétales, d'une épaisseur de quelques nanomètres seulement. Chez les tulipes, elles s'étendent du centre vers le bord ; chez l'hibiscus, elles se concentrent à la base. Ces nanostructures modulent la réflexion de la lumière solaire, conférant aux fleurs leur éclat caractéristique.
En analysant ces motifs chez des espèces végétales non étroitement apparentées, les scientifiques ont observé une irrégularité : les crêtes varient en épaisseur et les espacements diffèrent. Pourtant, ce désordre produit un effet constant : une réflexion de la lumière bleue à ultraviolette.
Cette particularité suggère que l'irrégularité des nanostructures n'est pas un défaut, mais une adaptation évolutive apparue indépendamment dans diverses familles végétales.
Pour tester cet avantage, les chercheurs ont créé des fleurs artificielles imitant ces rainures irrégulières. Confrontés à ces fleurs et à des modèles lisses sans lueur bleutée, les bourdons ont préféré les premières.
Dans un second test, avec des fleurs rainurées ou lisses en trois couleurs, les bourdons ont favorisé les bleues, indépendamment de la lueur. Sur fond jaune ou noir, la lueur bleue rendait les fleurs nettement plus attractives.
La lumière UV nous échappe, mais la lueur bleue ressort sur fond sombre. Sur jaune, les abeilles, comme nous, ne détectent pas la différence.
