Les premières semaines de grossesse nous avons un cerveau assez lisse. Alors, comment obtenons-nous nos torsions cérébrales ?
Un cortex cérébral en croissance rapide donne à notre cerveau ses larges rainures, qui sont les mêmes chez tous grâce à la forme de notre cerveau.
Pourquoi la couche la plus externe de notre cerveau, le cortex cérébral, a-t-elle de tels sillons et rides ? Après tout, les premières semaines de grossesse, nous avons un cerveau assez lisse. La réponse est assez simple :parce que le cortex cérébral se développe plus que le reste du cerveau, il devient instable tout au long de la période de croissance, entraînant la formation de torsions dans notre cerveau. Cela peut être comparé au pli dangereux qui peut se produire dans les rails lorsqu'ils se dilatent à haute température. Heureusement, nos plis cérébraux offrent un avantage :plus de surface, et donc plus de cellules nerveuses, qu'avec un cortex cérébral lisse. Et cela pour le même volume.
Un groupe de scientifiques des États-Unis, de Finlande et de France a imité la formation de nos plis cérébraux avec un modèle de gel 3D de cerveaux fœtaux basé sur des IRM. Les résultats sont parus dans Nature Physics † Le cortex cérébral a été simulé à l'aide d'un gel constitué d'élastomères, des molécules aux propriétés caoutchouteuses. Les chercheurs ont immergé le modèle lisse dans un liquide principalement absorbé par les élastomères, de sorte que la couche externe se développe plus rapidement que la couche interne. Cela a automatiquement donné au modèle des plis similaires à la taille et à la forme du vrai cerveau en quelques minutes.
Même les chercheurs ont été surpris par les similitudes de modèle entre le modèle et les cerveaux réels. Ce serait la forme de notre cerveau, qui pousse les plis dans certaines directions. Seuls les plus petits plis et torsions ne correspondaient pas, ce qui n'était pas surprenant car il existe également des différences individuelles dans les plus petits plis chez l'homme. Tant que les grandes rainures sont correctes, disent les chercheurs, tout va bien. Mais si une partie du cerveau ne se développe pas correctement ou si la forme générale est déformée, le schéma défaillant peut entraîner un dysfonctionnement cérébral.
Seule une poignée d'animaux, y compris les dauphins, les éléphants et les cochons, ont des sillons aussi profonds dans leur cerveau que nous. Chez l'homme, les premières rides apparaissent vers la vingtième semaine de grossesse et le cerveau n'est dans son pli que lorsque l'enfant a un an et demi. (tn)
