Ce ne sont pas les endorphines, mais une substance appelée anandamide, qui est le protagoniste du phénomène d'euphorie du coureur.
La recherche montre que les endorphines ne sont pas le principal protagoniste du phénomène high du coureur. Les essais montrent que la substance anandamide a un impact plus important sur l'intoxication que nous ressentons après un exercice intense.
Les scientifiques pensaient que la sensation agréable après un effort physique intense était causée par la production d'endorphines par le corps. Mais les endorphines sont trop grosses pour traverser la barrière hémato-encéphalique. Ils ont donc étudié d'autres molécules qui pourraient jouer un rôle dans la sensation ressentie par les coureurs, entre autres.
Des tests sur des souris ont montré qu'après cinq heures de marche, les animaux avaient une dose plus élevée d'endocannabinoïdes, qui influencent positivement le neurotransmetteur anandamide. Cette substance joue un rôle majeur dans la douleur, la dépression et la mémoire. Les souris étaient significativement moins sensibles à la douleur et à la peur après avoir marché.
Ensuite, les chercheurs ont examiné l'effet des récepteurs cannabinoïdes en utilisant des médicaments tels que le rimonabant (nom de marque Acomplia). Ce médicament bloque le récepteur endocannabinoïde dans le cerveau. Après avoir marché, les souris droguées ont présenté les mêmes symptômes que les animaux de test qui n'avaient pas marché, car le rimonabant empêche le récepteur de fonctionner. Par conséquent, il ne peut pas se lier à l'anandamide.
Les chercheurs ont comparé l'effet des endorphines à celui des récepteurs endocannabinoïdes sur la base de certains médicaments qui empêchent la libération d'endorphines. Après cette expérience, il s'est avéré que les souris avec un niveau accru d'endorphines montraient exactement le même comportement que les souris sans endorphines dans le corps. Les endorphines ne sont donc pas à l'origine de la sensation d'euphorie que ressentent les sportifs pendant ou après un effort physique. Les endocannabinoïdes, en revanche, jouent un rôle majeur dans l'euphorie du coureur. (ah)
