Il est bien connu que les empreintes digitales sont différentes pour chacun. Mais pourquoi? Et comment surviennent-ils réellement ? La plus grande étude jamais réalisée apporte un nouvel éclairage génétique à ce sujet.
En bref, notre empreinte digitale est le motif de ligne laissé par la couche de graisse naturelle sur la peau du bout du doigt. Il est différent pour chacun de nous en raison de l'interaction unique des lignes de motifs. À la base, il s'agit de motifs d'arc, de boucle et de torsion. La logique génétique dit que les gènes responsables de la formation de la peau en sont à l'origine. C'est aussi ce que pensent les généticiens Jinxi Li (Université Fudan, Shanghai) et Sijia Wang (Institut de nutrition et de santé de Shanghai). Jusqu'à ce qu'ils regardent les résultats de leurs propres recherches.
Leur étude est la plus complète jamais réalisée dans ce domaine :ils ont scanné l'ADN de plus de 23 000 sujets de recherche, couvrant tous les groupes ethniques. Li et Wang ont découvert qu'au moins 43 facteurs génétiques jouent un rôle dans la formation de l'empreinte sur les doigts et les orteils d'un fœtus à partir du troisième mois de grossesse. Cela correspond globalement aux connaissances disponibles. Mais ils ont rencontré un nouvel élément décisif
En étirant et en allongeant les doigts d'un embryon, un motif en arc (à gauche) peut être transformé en une boucle (au centre), selon les chercheurs. (© Fudi Wang)
Ils concluent de leurs résultats de recherche que l'influence la plus dominante est due au gène responsable de la formation des membres dans un embryon. En d'autres termes, nos empreintes digitales ne sont pas génétiquement liées à notre peau mais à nos doigts. Plus précisément avec sa longueur. Li et Wang supposent que les motifs uniques sont déterminés par la force exercée lors de la croissance de l'embryon :« Au fur et à mesure que la main grandit, les doigts s'étirent et s'allongent. Et ainsi, par exemple, ce qui était à l'origine un motif d'arc peut être transformé en une boucle.”
