Les empreintes digitales sont uniques à chaque individu. Mais comment se forment-elles exactement ? La plus vaste étude génétique jamais menée apporte un éclairage révolutionnaire.
L'empreinte digitale est le motif de crêtes laissé par la couche lipidique naturelle sur l'extrémité des doigts. Son unicité résulte de l'interaction des motifs de base : arcs, boucles et spirales. Les gènes de formation de la peau étaient considérés comme responsables. C'est aussi l'avis initial des généticiens Jinxi Li (Université Fudan, Shanghai) et Sijia Wang (Institut de nutrition et de santé de Shanghai)... jusqu'à leurs résultats.
Leur étude, la plus complète à ce jour, a analysé l'ADN de plus de 23 000 participants de tous groupes ethniques. Ils ont identifié au moins 43 facteurs génétiques agissant dès le troisième mois de grossesse sur les empreintes digitales et plantaires fœtales. Cela valide les savoirs acquis, mais révèle un facteur décisif.
En étirant les doigts d'un embryon, un motif en arc (gauche) peut devenir une boucle (centre), selon les chercheurs. (© Fudi Wang)
Le gène dominant régit la formation des membres embryonnaires. Les empreintes dépendent ainsi de la longueur des doigts, via les forces de croissance : «La main grandissant, les doigts s'étirent, transformant un arc en boucle.»
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