Vous sentez-vous heureux ? Selon une étude de l'Université de Kyoto, le précuneus, ou coin antérieur, une région du lobe pariétal, jouerait un rôle clé dans cette sensation.
Vous sentez-vous heureux ? Tout se passerait dans le précuneus, ou coin antérieur, une partie du cerveau. C'est ce que révèlent les recherches menées par des scientifiques de l'Université de Kyoto.
Des chercheurs japonais ont recruté 51 jeunes adultes, âgés en moyenne de 23 ans, pour explorer les bases neurales du bonheur. Cette émotion, que la plupart d'entre nous recherchent, a été analysée pour déterminer si le cerveau des personnes heureuses présente des particularités structurelles. Les participants ont rempli des questionnaires validés, adaptés à la population japonaise : échelles de bonheur subjectif, cartographie des émotions positives et négatives, mesure de l'anxiété et évaluation du sens de la vie.
Tous ont ensuite passé une IRM cérébrale, fournissant des images détaillées de leur cerveau. En comparant les scores des questionnaires aux scans, les chercheurs ont observé que les individus rapportant un haut niveau de bonheur subjectif, de pensées positives et un fort sens de la vie présentaient un volume plus important dans le précuneus, région du lobe pariétal également appelée coin antérieur. Aucune différence significative n'a été notée ailleurs dans le cerveau entre participants heureux et moins heureux.
Les auteurs concluent à un lien entre le bonheur subjectif et le volume du précuneus.
Comment interpréter cette découverte ?
Cette étude, limitée à 51 jeunes participants, ne permet que des conclusions préliminaires. La corrélation entre volume précuneus et bonheur peut s'expliquer de plusieurs façons. Le cerveau étant plastique, des expériences positives pourraient agrandir cette zone, ou inversement, un précuneus plus volumineux favoriser le bonheur dès la naissance. Des études longitudinales, dès le berceau et sur des échantillons plus larges, sont nécessaires pour clarifier la causalité. Cette recherche n'est qu'un instantané.
Les chercheurs évoquent aussi une étude connexe : méditation et pleine conscience, qui boostent le bonheur, s'associent à un précuneus plus développé.
Conclusion
Une corrélation existe entre bonheur subjectif et volume accru du précuneus, sans preuve de causalité pour l'instant.
Références
Sato W, Kochiyama T, Uono S, et al. Neural structural substrate of subjective happiness. Scientific Reports. Publié le 20 novembre 2015.
https://www.nhs.uk/news/2015/11November/Pages/Has-the-happiness-region-of-the-brain-been-discover.aspx
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