Plusieurs facteurs augmentent le risque de comportement criminel. Par exemple, certaines personnes enfreignent la loi parce qu'elles souffrent de problèmes psychologiques. Une psychose par exemple. De plus, toute personne qui commet une infraction grave à la suite d'une psychose a souvent vécu un traumatisme dans son enfance. Les traumatismes de l'enfance augmentent le risque de comportement criminel. De plus, les criminels psychotiques consomment régulièrement de la drogue en commettant l'infraction. Et l'alcool ou la drogue provoquent aussi parfois des comportements criminels. Une personne agressive aura un comportement plus agressif en raison de l'effet désinhibiteur d'un certain nombre de substances. La psychose peut aussi s'accompagner d'une adhésion à une idéologie extrémiste. Y aura-t-il une vie socialement isolée en plus de cela et des armes seront-elles disponibles ? Dans ce cas, le risque que quelqu'un commette un crime est assez élevé. D'autres problèmes psychologiques qui augmentent le risque de comportement criminel comprennent les traits psychopathiques :ne pas tenir compte des normes sociales, ressentir peu ou pas d'empathie, être violent.
De plus, le mode de parentalité influence le risque de criminalité et, très rarement, une lésion cérébrale spécifique est à l'origine d'un comportement agressif.
Les psychopathes criminels ont un centre de récompense hypersensible
Et le cerveau des criminels ? Il existe un certain nombre de différences entre le cerveau des criminels violents et celui des non-criminels non violents. En cela, nous devons distinguer deux "types" de criminels violents :les criminels qui agissent de manière impulsive, sans préméditation, et les criminels qui se comportent délibérément de façon criminelle. Le premier groupe a une amygdale hyperactive. La région du cerveau joue un rôle important dans la réponse rapide aux stimuli provoquant des émotions. En raison de cette amygdale hyperactive, ils réagissent assez extrêmement - violemment, par exemple - aux stimuli émotionnels. Dans le deuxième groupe, c'est exactement l'inverse. La zone du cerveau est en fait moins active que celle des personnes non violentes et non criminelles. Ces criminels contrôlent très bien leurs émotions et n'ont donc guère peur. Ils ont aussi souvent des traits psychopathiques.
Il se passe encore quelque chose dans le cerveau de ces criminels aux traits psychopathes. Le centre de récompense, ou striatum ventral, est hypersensible. La zone devient rapidement active. En conséquence, les psychopathes veulent toujours éprouver ce sentiment heureux d'une récompense, qui les pousse à rechercher quelque chose qui leur donne. Pensez au butin d'un vol. L'expérience de cette récompense est généralement plus importante que les normes sociales dominantes ou tout sentiment de culpabilité ultérieur.
Tous les psychopathes ne se comportent pas comme des criminels. Vous pouvez également voir cela dans le cerveau. Le cortex préfrontal ventromédian, une région du cerveau qui se trouve à l'avant du cerveau et inhibe souvent d'autres régions du cerveau, est moins actif chez les psychopathes criminels. Le centre de récompense sensible des psychopathes criminels n'en est probablement guère ralenti. Cela rend l'envie de ressentir une récompense encore plus forte. La combinaison d'un centre de récompense sensible et d'une inhibition insuffisante par le cortex préfrontal est donc désastreuse.
Une scintigraphie cérébrale prédit-elle si quelqu'un finira par commettre un crime ? Non, les différences trouvées dans l'activité cérébrale sont minimes et ne sont perceptibles que si vous comparez de grands groupes de personnes. Mais qui sait ce que l'avenir nous réserve.
Robbert-Jan Verkes est professeur de psychiatrie légale à l'université Radboud de Nimègue. Il a recherché, entre autres, s'il existait des différences entre les cerveaux des psychopathes criminels et non criminels. La journaliste scientifique Anouk Bercht lui a posé cette question et a enregistré ses réponses.
