Qu'arrive-t-il au cerveau des voyageurs de l'espace ? Cette connaissance est cruciale pour les futures missions sur Mars.
Angelique Van Ombergen a remporté la Flemish PhD Cup. Dans cet article, elle décrit ses recherches primées.
Diminution de la masse musculaire, fragilité des os, diminution de la résistance, troubles visuels, ... Si un voyage spatial avait une notice, il y aurait beaucoup d'effets secondaires. On le sait depuis un demi-siècle de recherches biomédicales sur les astronautes. Ce que nous ne savons pas encore vraiment, c'est ce qui arrive au cerveau humain. C'était l'approche de mon doctorat, le projet BRAIN-DTI, un projet international pour les agences spatiales européenne et russe.
L'idée elle-même est simple : un scanner cérébral avant et après le voyage spatial. Nous pouvons ensuite les comparer pour voir exactement où se produisent les différences dans le cerveau après un séjour sur l'ISS.
L'idée peut être simple, mais l'exécution est tout sauf :petit nombre, grande variabilité entre les astronautes et cobaye par excellence, les astronautes sont occupés, ce qui rend très difficile de les joindre. La recherche sur les astronautes a donc "beaucoup de pieds dans la terre" (jeu de mots † Cela ralentit parfois les choses.
Le besoin de savoir ce qui arrive au cerveau après un voyage dans l'espace est reconnu et reconnu et la recherche à ce sujet prend donc de l'ampleur.
Il y a trois ans, nos recherches ont abouti à la toute première publication sur l'effet des voyages spatiaux sur le cerveau humain (un rapport de cas sur un astronaute, anecdotique et donc peu généralisable).
Maintenant, avec le compteur à 13 astronautes, nous voyons que des changements relativement importants peuvent être mesurés dans la structure du cerveau des astronautes. Nous voyons des changements après un voyage dans l'espace dans le volume de matière grise et blanche et le liquide céphalo-rachidien.
De plus, certains de ces changements restent également partiellement visibles alors que les astronautes sont déjà au sol depuis plusieurs mois. Nous avons récemment publié ceci dans la prestigieuse revue médicale the Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre †
C'est une nouvelle importante, car c'est la première fois qu'il est démontré que certaines modifications du cerveau des astronautes sont encore mesurables à plus long terme.
Récemment, nous avons pu montrer que des changements assez importants se produisent dans la matière grise, la matière blanche et le volume cérébro-spinal (CSF) après un voyage dans l'espace. Ce que ces changements signifient spécifiquement pour les astronautes devrait être révélé dans de futures recherches. © Van Ombergen et al, le New England Journal of Medicine, 2018.
Remarque importante :ce n'est pas parce que nous mesurons des différences que les astronautes fonctionneront moins bien ou différemment. Comparez-le avec ceci :si votre jambe est soudainement plus courte de 1 cm demain, vous pouvez parfaitement mesurer cela.
Mais cela ne signifie pas nécessairement que vous ne pouvez pas marcher, sauter et danser comme avant. Il en va de même pour les changements dans le cerveau des astronautes :nous ne savons pas exactement quel impact ces changements pourraient avoir sur les astronautes. C'est du fourrage pour de futures recherches.
De l'autre côté de l'Atlantique, les gens (NASA) s'affairent aussi. S'appuyer sur ces premiers résultats et déterminer exactement comment et quand les changements mesurés seront récupérés une fois que les astronautes seront de retour sur Terre (ce qui, espérons-le, est le cas) et déterminer ce que cela signifie réellement pour les astronautes est fondamental si nous voulons le faire correctement.
Vous vous demandez peut-être :pourquoi cette recherche est-elle si importante ? Eh bien, comme mentionné précédemment, il est crucial pour la santé des astronautes (à la fois sortants si entrant ) et pour mieux préparer les astronautes à ces missions spatiales de longue durée.
Apesanteur, rayonnement cosmique, pas de rythme jour/nuit, isolement, ... Un voyage spatial est tout sauf un voyage d'agrément
Par exemple, un voyage sur Mars pourrait facilement éloigner les astronautes pendant 2 à 3 ans. Mais ce n'est pas tout. Les astronautes sont aussi un modèle d'apprentissage unique car ils se laissent exposer à des conditions aussi extrêmes et même volontairement. Vous pouvez donc comparer un peu les astronautes avec des cobayes extrêmes.
Cela nous permet également, en tant que chercheurs, de mieux comprendre comment le corps humain, et en particulier le cerveau, est capable de s'adapter à des situations extrêmes. Car c'est bien sûr un voyage dans l'espace :apesanteur, rayonnement cosmique, pas de rythme jour/nuit, isolement, ... Un voyage dans l'espace est vraiment tout sauf un voyage d'agrément.
En conséquence, les astronautes rencontrent de nombreux problèmes auxquels certains patients en équilibre ou des personnes âgées sont également confrontés. Pensez aux nausées, aux étourdissements, aux troubles du sommeil et à la mobilisation limitée. En conséquence, des informations peuvent également être extraites qui peuvent intéresser les groupes de patients ici sur terre. Une sorte de croisement scientifique et médical, pour ainsi dire.
Pas encore. Les progrès techniques sont étonnamment rapides et nous approchons rapidement d'un retour sur la Lune et d'un premier voyage sur Mars. Si nous prenons Elon Musk et ses partisans (SpaceX ) peut-on croire, nous partirons même pour la Lune et Mars respectivement dans 5 et 15 ans.
Si nous voulons le faire de manière éthiquement responsable, nous devons d'abord nous concentrer sur l'aspect physique et psychologique sous-jacent.
J'espère que nous verrons la première femme poser le pied sur Mars avant la moitié du 21e siècle
Il y a près de 50 ans, le premier homme posait le pied sur la lune et j'espère vraiment qu'avant la moitié du 21e siècle, nous verrons encore la première femme poser le pied sur Mars. Comme ma grand-mère avait l'habitude de chanter quand nous étions en déplacement :'nous y sommes presque, nous y sommes presque, mais pas encore tout à fait...'
Pour ses recherches sur le cerveau dans l'espace, Angelique Van Ombergen (Sciences médicales, Université d'Anvers, FWO) a été nominée pour la Flemish PhD Cup 2018. Vous pouvez voter ICI.
