Des neuroscientifiques ont identifié des neurones qui modulent la perception temporelle chez la souris.
Des neuroscientifiques portugais ont découvert des neurones influençant la perception du temps.
Nous savons qu'une journée compte 24 heures et une minute 60 secondes. Pourtant, subjectivement, le temps file quand nous nous amusons et s'étire quand nous nous ennuyons. Comment expliquer cette distorsion ?
Le cerveau joue un rôle central dans cette perception temporelle, un "sens" moins direct que la vue ou l'ouïe, où les stimuli sont traités de manière plus complexe.
Dans la substantia nigra (noyau noir, une structure basale du cerveau), des chercheurs portugais ont repéré des neurones activés lors de décisions temporelles chez la souris. Les rongeurs, entraînés pendant des mois, devaient juger si l'intervalle entre deux sons était plus court ou plus long qu'un seuil appris, et étaient récompensés pour leurs bonnes réponses.
Selon les chercheurs, la dopamine joue un rôle clé dans la régulation de la perception temporelle dans le cerveau.
Les résultats les plus révélateurs sont apparus lors de manipulations optogénétiques : stimulation ou inhibition de ces neurones par des impulsions lumineuses ciblées.
Quand ces neurones de la substantia nigra étaient hyperactifs, les souris sous-estimaient la durée des intervalles (perception d'un temps "plus court", comme quand on s'amuse). Inversement, leur inactivation menait à une surestimation.
La dopamine, neurotransmetteur essentiel, semble réguler ce processus. Bien que ces findings chez la souris ne prouvent pas directement un mécanisme identique chez l'humain, la similarité anatomique rend cette hypothèse probable. L'expérience du temps reste toutefois subjective, et seul le comportement observable a été mesuré.
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