Des scientifiques ont découvert des neurones qui semblent influencer la perception du temps.
Des scientifiques ont découvert des neurones qui semblent influencer la perception du temps.
Il y a 24 heures dans une journée et 60 secondes dans une minute. Pourtant, dans notre perception, le temps semble souvent aller plus vite (lorsque nous nous amusons) ou, au contraire, plus lentement (lorsque nous nous ennuyons). Comment est-ce possible ?
Bien sûr, notre cerveau y est pour quelque chose. On pourrait appeler notre perception du temps une sorte de sens, même si la manière dont les stimuli acquis sont convertis en perception n'est pas aussi univoque qu'avec notre vue ou notre ouïe.
Des neuroscientifiques portugais viennent d'identifier un ensemble de neurones qui influencent la perception du temps, du moins chez la souris. Dans la soi-disant substantia nigra (le "noyau noir", une zone basale de notre cerveau), ils ont trouvé des cellules cérébrales qui s'illuminaient lorsque les animaux de test prenaient une décision liée au temps. Plus précisément, les souris devaient indiquer si l'intervalle de temps entre deux tonalités sonores était plus court qu'un certain intervalle (appris) ou plus long. Les souris avaient été entraînées à cela pendant des mois et étaient récompensées si elles réussissaient.
Selon les chercheurs, la dopamine joue un rôle important dans la régulation de la perception du temps dans le cerveau
Mais les résultats les plus intéressants de l'étude n'ont émergé que lorsque les scientifiques ont commencé à manipuler les neurones qu'ils avaient découverts, en les stimulant ou au contraire en les bloquant. Ils l'ont fait avec une méthode appelée optogénétique, dans laquelle des zones spécifiques du cerveau peuvent être influencées par des rayons lumineux.
Si les neurones de la substantia nigra étaient plus actifs que la normale (en raison de la stimulation), les souris étaient plus susceptibles d'estimer (à tort) l'intervalle de temps plus court qu'il ne l'était réellement. Vous pourriez comparer cette perception à "l'effet du temps qui passe" lorsque nous nous amusons. Si les neurones étaient maintenus inactifs, les souris surestimaient l'intervalle.
Selon les chercheurs, la dopamine, un neurotransmetteur, joue un rôle important dans la régulation de la perception du temps dans le cerveau. Il reste à voir si les résultats chez la souris peuvent simplement être extrapolés à nous, les humains. Même si l'existence d'un système similaire dans notre cerveau est très probable, il ne dit toujours rien sur notre propre perception du temps. Après tout, seul le comportement des souris a été enregistré. Comment les animaux eux-mêmes ont vécu le déroulement du temps au cours de l'expérience, la science peut le deviner. (chut)
