Des anomalies du cerveau peuvent entraîner l'obésité.
Les personnes obèses ont une structure cérébrale différente de celle des personnes ayant un poids santé. Les scintigraphies cérébrales montrent des différences dans les régions cérébrales impliquées dans le système de récompense. Les troubles de ce système jouent un rôle dans la dépendance.
Des chercheurs de l'UMC Utrecht et de l'Université de Barcelone ont réalisé des IRM de 31 personnes âgées de 12 à 39 ans avec un IMC supérieur à trente. Ils étaient donc sérieusement en surpoids, mais par ailleurs en bonne santé. Les chercheurs ont comparé les images avec les scans de 32 volontaires ayant un poids santé (IMC inférieur à 25). Ils ont trouvé des différences dans les connexions entre le cortex, la partie avant du cerveau impliquée dans la planification, et des parties plus profondes comme le noyau accumbens, impliqué dans la régulation des émotions. Ces différences étaient déjà visibles chez les sujets les plus jeunes. Cela suggère qu'un câblage altéré dans le cerveau pourrait être la cause de l'obésité, et non son effet, selon les chercheurs. L'anomalie dans le cerveau peut rendre les gens plus sensibles aux stimuli pour manger.
"L'obésité pourrait donc être une maladie neurobiologique", explique les chercheurs Martijn van den Heuvel. "Beaucoup de gens pensent encore qu'une personne en surpoids devrait simplement manger moins. Mais si ces personnes traitent effectivement les stimuli alimentaires différemment, il serait peut-être préférable de concentrer également une partie du traitement sur cela." L'étude de Van den Heuvel et de ses collègues est parue dans la revue NeuroImage † (lg)
