Des anomalies cérébrales pourraient favoriser l'obésité.
Les personnes obèses présentent une structure cérébrale distincte de celle des individus à poids santé. Les imageries cérébrales révèlent des différences dans les régions impliquées dans le système de récompense, jouant un rôle clé dans les mécanismes de dépendance.
Des chercheurs de l'UMC Utrecht et de l'Université de Barcelone ont réalisé des IRM sur 31 personnes âgées de 12 à 39 ans, avec un IMC supérieur à 30 – donc en surpoids sévère, mais en bonne santé par ailleurs. Ces scans ont été comparés à ceux de 32 volontaires à poids santé (IMC inférieur à 25). Les résultats montrent des altérations dans les connexions entre le cortex préfrontal, impliqué dans la planification, et des structures profondes comme le noyau accumbens, lié à la régulation émotionnelle. Ces différences étaient déjà observables chez les plus jeunes sujets, suggérant qu'un câblage cérébral altéré pourrait causer l'obésité plutôt que résulter de celle-ci. Cette anomalie rendrait les individus plus sensibles aux stimuli alimentaires.
"L'obésité pourrait être une maladie neurobiologique", explique le chercheur Martijn van den Heuvel. "Beaucoup considèrent encore que les personnes en surpoids doivent simplement manger moins. Mais si elles traitent différemment les stimuli alimentaires, il serait judicieux d'adapter les traitements en conséquence." L'étude, menée par Van den Heuvel et ses collègues, est publiée dans la revue NeuroImage en 2020 (lg).
