Une zone dans le cortex cingulaire nous rend heureux avec de belles perspectives. Lorsqu'il fonctionne mal, nous devenons déprimés. Du moins, c'est comme ça avec les singes.
Une région dans le cortex cingulaire nous réjouit de belles perspectives. Lorsqu'il fonctionne mal, nous devenons déprimés. Du moins, c'est le cas des singes.
Des recherches antérieures ont montré que chez les personnes souffrant de dépression, quelque chose ne va pas dans une zone du lobe frontal du cerveau :le cortex cingulaire antérieur sous-génal. C'est pourquoi les personnes "hors traitement" reçoivent parfois une stimulation cérébrale profonde de cette zone. Mais on ne savait pas exactement quel rôle cette zone joue dans la dépression.
Pour le savoir, Peter Rudebeck et ses collègues des National Institutes of Health aux États-Unis ont fait des expériences sur six singes rhésus. Trois d'entre eux ont été opérés pour endommager les tissus du cortex cingulaire antérieur sous-génal. Les trois autres singes ont servi d'animaux témoins.
Auparavant, les animaux avaient appris à se fixer sur un point lumineux, après quoi ils devaient attendre un moment pour décider de recevoir ou non une récompense sous forme d'eau. Si le singe rompait la fixation pendant la période d'attente, il n'obtenait aucune récompense. Avec un type de lumière différent, les singes ont dû faire la même chose, mais ils n'ont pas reçu de récompense par la suite.
Une fois que les singes ont compris tout, les tests ont été répétés après les chirurgies. Tous les singes avaient les pupilles dilatées lorsqu'ils voyaient la lumière à laquelle était attachée une récompense :un signe d'excitation et de joie, disent les chercheurs. Cela ne s'est pas produit avec le stimulus négatif. Mais alors que les singes témoins restaient excités en attendant leur récompense, le « joyeux » chez les singes atteints de lésions cérébrales a disparu très rapidement.
Nos résultats suggèrent que le cortex sous-genuel cingulaire antérieur est nécessaire pour maintenir l'excitation dans une perspective positive, conclut Rudebeck dans la revue PNAS .
La zone joue très probablement un rôle dans la régulation des émotions, et son dysfonctionnement serait lié à la passivité et au manque de plaisir qui caractérisent les troubles de l'humeur, comme la dépression. Les chercheurs espèrent que leur étude pourra contribuer à un meilleur traitement de la dépression. (lg)
Le cortex subgenual cingulaire antérieur a été endommagé chez trois singes rhésus, pour étudier le rôle de la région du cerveau dans le bonheur.
