Une région spécifique du cerveau, le cortex cingulaire antérieur subgénual, génère de l'excitation face à des perspectives positives. Son dysfonctionnement est associé à la dépression, comme le montrent des études sur des singes rhésus.
Le cortex cingulaire antérieur subgénual : au cœur de l'anticipation positive et de la motivation.
Des recherches précédentes ont identifié un dysfonctionnement du cortex cingulaire antérieur subgénual, situé dans le lobe frontal, chez les patients dépressifs. Cette zone est parfois ciblée par une stimulation cérébrale profonde chez les cas résistants aux traitements classiques. Cependant, son rôle précis dans la dépression restait méconnu.
Pour éclaircir cela, Peter Rudebeck et son équipe des National Institutes of Health (NIH) aux États-Unis ont conduit des expériences sur six singes rhésus. Trois d'entre eux ont subi une lésion ciblée de cette région cérébrale, tandis que les trois autres servaient de témoins.
Les animaux avaient préalablement appris à fixer un point lumineux, puis à attendre une récompense sous forme d'eau, sans rompre la fixation. Un stimulus lumineux différent signalait l'absence de récompense.
Après les interventions, tous les singes présentaient une dilatation pupillaire – signe d'excitation et de joie – face au stimulus positif. Les témoins maintenaient cette excitation pendant l'attente, contrairement aux singes lésés, chez qui elle s'estompe rapidement.
"Nos résultats indiquent que le cortex cingulaire antérieur subgénual est essentiel pour sustaining l'excitation face à une perspective positive", conclut Rudebeck dans la revue PNAS.
Cette zone régule probablement les émotions. Son altération pourrait expliquer la perte de plaisir (anhédonie) et la passivité typiques de la dépression. Ces découvertes pourraient ouvrir la voie à de nouveaux traitements. (lg)
Chez trois singes rhésus, le cortex cingulaire antérieur subgénual a été lésé pour étudier son rôle dans le bonheur et la motivation.
