Grâce à un implant cochléaire, les enfants sourds de 5 ans parlent aussi correctement que leurs pairs entendants.
Que faire si un enfant naît sourd ? Autrefois, l'apprentissage de la langue des signes était la norme. Depuis plusieurs décennies, les implants cochléaires permettent non seulement d'entendre, mais aussi d'acquérir le langage oral avec des résultats surprenants.
Les enfants équipés d'un implant cochléaire apprennent à parler et, implantés précocement, rattrapent leur retard langagier dès l'âge de 5 ans.
Dans le cadre de mes recherches à l'Université d'Anvers (UAntwerp), j'ai analysé l'impact d'un implant cochléaire sur le développement langagier des enfants sourds. Les résultats montrent que ces enfants parviennent à maîtriser la parole, malgré un début d'audition retardé d'un à deux ans en moyenne.
Implantés avant 2 ans, ils rattrapent intégralement leur retard à 5 ans. J'ai comparé ces enfants à des pairs entendants, suivis de 6 mois à 7 ans. Nous avons observé et filmé leurs interactions spontanées quotidiennes avec parents, frères et sœurs.
Initialement, la prononciation est plus difficile, surtout pour les mots longs et complexes comme spectacle de marionnettes ou camion de pompiers, comparé à balle, voiture ou poupée. Mais elle s'améliore progressivement, se rapprochant de celle des enfants entendants. À 5 ans, les performances sont équivalentes.
En Flandre, Kind&Gezin dépiste l'audition de tous les nouveau-nés. Chez 1 enfant sur 1 000, une surdité sévère est détectée : même un avion ne serait pas audible. Les prothèses auditives classiques sont inefficaces, mais l'implant cochléaire l'est.
Comment une voix sonne-t-elle via un implant ? Via ce lien, écoutez une voix masculine adulte : elle paraît robotique et bruitée. Malgré cela, les enfants implantés précocement rattrapent leurs déficits langagiers, comme le démontrent mes études.
Ces résultats guident les parents dans leur décision d'implantation – une intervention majeure. Ils aident aussi à définir des attentes réalistes pour la famille et les éducateurs.
Ils optimisent la rééducation orthophonique (2-3 séances/semaine). Focus sur sons difficiles (f, s, v) et mots complexes pour accélérer les progrès.
Ces avancées phonétiques renforcent la conscience phonologique, clé pour la lecture et l'écriture. À 5 ans, au seuil de l'école primaire, les enfants implantés performent comme les entendants.
Le rattrapage facilite les interactions sociales : communication fluide avec famille, amis et enseignants, essentiel au quotidien.
Pour ses recherches sur les implants cochléaires chez l'enfant, Jolien Faes (UAntwerp, FWO) a été nominée pour la Flemish PhD Cup 2018. Votez ICI.
[]