Depuis 2006, l'expression « Ce n'est pas sorcier » figure dans le dictionnaire Van Dale comme équivalent idiomatique. Une alternative existait déjà avec « ce ne sont pas des mathématiques supérieures ».
Contrairement à d'autres expressions comme « un morceau de gâteau » ou « une promenade dans le parc », celles-ci font référence explicite à des professions. L'origine de « ce n'est pas de la science des fusées » remonte probablement aux années 1950, époque de la course spatiale et des missiles militaires. Celle de « ce n'est pas de la chirurgie du cerveau » est plus obscure.
Quoi qu'il en soit, ces dictons placent neurochirurgiens et ingénieurs aérospatiaux sur un piédestal pour leur intelligence exceptionnelle. Est-ce justifié ? Et qui mérite le plus cette réputation ? Des chercheurs y ont répondu dans l'édition de Noël du British Medical Journal (BMJ), connue pour ses études ludiques et sérieuses.
Les dictons sur la science des fusées et la chirurgie du cerveau surestiment l'intelligence exceptionnelle des neurochirurgiens et ingénieurs aérospatiaux.
Les scientifiques ont testé 329 ingénieurs aérospatiaux et 72 neurochirurgiens sur divers aspects cognitifs : planification, raisonnement, mémoire et attention. Les neurochirurgiens ont surpassé les ingénieurs en résolution de problèmes, tandis que ces derniers excellaient en attention.
La découverte la plus surprenante ? Comparés à la population générale, les scores des deux groupes ne se distinguent pas : ils varient simplement dans la plage haute et basse normale.
Les auteurs concluent que ces expressions populaires exagèrent injustement leur intelligence. Ils préconisent des formulations plus neutres. Remplacer ces dictons est un jeu d'enfant, non ?
