Une exposition prolongée à la microgravité provoque des anomalies cérébrales et oculaires chez les astronautes.
Les longs séjours dans l'espace affectent gravement la santé des astronautes. Outre la perte de densité osseuse et la dégradation musculaire due à l'absence de gravité, de nouveaux risques émergent.
Des chercheurs américains ont analysé 27 astronautes ayant passé en moyenne 108 jours à bord de navettes spatiales ou de la Station spatiale internationale (ISS) via un scanner IRM. Huit d'entre eux ont bénéficié d'un second examen après une mission supplémentaire de 39 jours en moyenne. Les résultats révèlent que la microgravité induit diverses anomalies cérébrales et oculaires.
Chez 33 % des astronautes, une expansion du liquide céphalo-rachidien autour du nerf optique a été observée. 22 % présentaient une déformation du globe oculaire, 15 % une hypertrophie du nerf optique, et 11 % des modifications de la glande pituitaire ainsi que de ses connexions avec le cerveau. Ces anomalies rappellent celles de l'hypertension intracrânienne, caractérisée par une pression accrue autour du cerveau, souvent idiopathique. Cette pression engendre un gonflement de la jonction entre le nerf optique et le globe oculaire, entraînant des troubles visuels.
Selon les experts, les missions spatiales longues accroissent le risque de problèmes visuels et pourraient limiter la durée des futures explorations spatiales. (ev)
