Les rayons cosmiques auxquels les astronautes sont exposés lors de longs voyages spatiaux provoquent un déclin cognitif, selon une étude récente.
Une nouvelle recherche publiée cette semaine dans PLOS One démontre que les rayons cosmiques accélèrent le déclin cognitif chez les souris exposées à des doses similaires à celles attendues lors d'une mission vers Mars.
Les scientifiques ont simulé un rayonnement cosmique à long terme en utilisant des particules HZE, issues d'explosions stellaires. Grâce à leur masse et énergie élevées, ces particules pénètrent facilement la paroi des vaisseaux spatiaux. Après exposition prolongée, les souris présentaient des déficits de mémoire dans certaines tâches cognitives. Ces altérations sont liées à des lésions cérébrales évoquant le développement de la maladie d'Alzheimer.
Par ailleurs, les rayons cosmiques sont un facteur de risque connu pour le cancer. Ce rayonnement représente un défi majeur pour la NASA, qui vise à envoyer des astronautes en parfaite santé sur Mars. Un aller-retour pourrait durer jusqu'à trois ans. (ks)
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