Les rayons cosmiques auxquels les astronautes sont exposés lors d'un long voyage spatial provoquent un déclin cognitif.
Les rayons cosmiques auxquels les astronautes sont exposés lors d'un long voyage dans l'espace provoquent un déclin cognitif. C'est ce que montrent des recherches sur des souris, publiées cette semaine dans PLOS One .
Les scientifiques ont exposé des souris à une dose à long terme de rayonnement cosmique, similaire à ce que les futurs voyageurs sur Mars pourraient ressentir. Les chercheurs se sont concentrés sur les particules dites HZE. Ce sont des particules qui ont été "recrachées" lors d'une explosion d'étoile et, grâce à leur masse et leur énergie élevées, pénètrent facilement la paroi du vaisseau spatial. Les souris exposées aux rayons cosmiques pendant longtemps ne réussissaient plus certaines tâches de mémoire. Ce déclin cognitif est basé sur des lésions cérébrales qui ressemblent au développement de la maladie d'Alzheimer.
Il a également été démontré que les rayons cosmiques causent le cancer. Le rayonnement devient ainsi un facteur important que la NASA doit prendre en compte si l'organisation veut amener des astronautes en bonne santé sur la planète rouge. Un aller-retour vers Mars peut prendre jusqu'à trois ans. (ks)
