Chronologie des chiens cosmonautes soviétiques : les héros à quatre pattes de la conquête spatiale

Le 1er octobre 1958, la NASA a officiellement vu le jour, quelques mois après la signature par le président Dwight Eisenhower de la loi sur l'aéronautique et l'espace. Avant les premiers humains en orbite, des animaux pionniers ont ouvert la voie. Si les États-Unis ont privilégié les singes, l'URSS a recruté des chiens errants des rues de Moscou, surnommés "dogmonautes", pour tester les vols spatiaux.

Ces chiots, habitués à la faim et au froid, ont subi un entraînement rigoureux. Entre 1951 et 1966, une quarantaine de chiens de diverses races ont participé au programme soviétique, certains en orbite, d'autres en vols suborbitaux. Beaucoup ont péri, mais ils sont devenus des icônes populaires, immortalisés sur timbres, cartes postales et emballages.

En 2014, Olesya Turkina, chercheuse au Musée d'État russe, a publié Soviet Space Dogs, un ouvrage salué pour ses images touchantes de ces pionniers canins. Stacker s'est inspiré de cet ouvrage et de la base de données de Duncan Geere (données de 2019) pour cette chronologie des missions canines majeures, basée sur le site de Geere. Découvrez ces héros courageux !

Chronologie des chiens cosmonautes soviétiques : les héros à quatre pattes de la conquête spatiale

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22 juillet 1951 : Dezik et Tsygan

Première mission canine : Dezik et Tsygan atteignent 110 km d'altitude en vol suborbital. Surnommés les "premiers dogmonautes" par Russian Life, ils reviennent sains et saufs. Tsygan est adopté par le physicien Anatoli Blagonravov.

[Photo : Ugolyok et Veterok]

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29 juillet 1951 : Dezik et Lisa

Une semaine plus tard, Dezik repart avec Lisa. Même type de vol, mais un parachute défaillant cause leur mort.

[Photo : Ugolyok et Veterok]

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15 août 1951 : Chizhik et Mishka

Chizhik et Mishka décollent à bord d'un R-1B. Récupérés indemnes, ils périssent lors d'un second vol deux semaines après.

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19 août 1951 : Ryzhik et Smeliy

Entre les vols de Chizhik et Mishka, Ryzhik ("roux") et Smeliy réussissent une mission et reviennent sains et saufs.

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3 septembre 1951 : Neputeviy et ZIB

Neputeviy et ZIB ("Substitut de Bobik manquant") atteignent 100 km. Récupérés en sécurité.

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2 juillet 1954 : Damka et Mishka-2

Après trois ans, Damka et Mishka-2 décollent. Mishka-2 périt lors du vol.

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7 juillet 1954 : Damka et Ryzhik-2

Damka repart avec Ryzhik-2 sur un R-1D dédié aux effets spatiaux sur les animaux. Ryzhik-2 meurt ; Damka survit.

[Photo : module spatial similaire]

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26 juillet 1954 : Lisa-2 et Ryzhik-3

Lisa-2 et Ryzhik-3 réussissent un vol suborbital sans encombre.

[Photo : Ugolyok et Veterok]

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25 janvier 1955 : Rita et Linda

Sur un R-1E étudiant air, rayonnement et ozone, Linda survit, Rita périt.

[Photo : lanceur similaire]

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5 février 1955 : Lisa-2 et Bulba

Lisa-2 et Bulba décollent, mais échouent lors de la récupération.

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4 novembre 1955 : Knopka et Malyshka

Parachute défaillant, mais ils sont retrouvés sains trois jours après.

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7 juin 1956 : Albina et Kozyavka

Albina et Kozyavka réussissent trois missions consécutives.

[Image : "Soviet Space Dogs" d'Olesya Turkina, FUEL Publishing]

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25 mai 1957 : Dzhoyna et Ryzhaya

Décompression cabine fatale pour Dzhoyna et Ryzhaya ("rousse").

[Photo : Belka]

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25 août 1957 : Belka et Modnitsa

Belka ("écureuil") et Modnitsa ("à la mode") atteignent 212 km et survivent.

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3 novembre 1957 : Laïka

Laïka devient le premier animal en orbite sur Sputnik 2. Elle meurt après 7 heures, mais entre dans la légende comme héroïne nationale (surnommée "Muttnik" aux USA).