Le 1er octobre 1958, la National Aeronautics and Space Administration, communément appelée NASA, a ouvert ses portes. L'inauguration a eu lieu des mois après que le président américain Dwight Eisenhower a signé la loi nationale sur l'aéronautique et l'espace qui devait éventuellement lancer des humains dans l'espace. Avant que la première personne n'entre en orbite, cependant, il y avait une ligne d'explorateurs à quatre pattes pour les précéder.
Alors que les États-Unis utilisaient principalement des singes et des primates pour tester la viabilité des voyages dans l'espace, l'URSS - au milieu de son propre programme spatial ambitieux - a utilisé un groupe de chiens qui sont devenus connus sous le nom de "dogmonautes". Les chiens étaient des chiots errants qui ont été rassemblés dans les rues de Moscou et soumis à un entraînement intensif pour les préparer au lancement. À l'époque, les Soviétiques avaient émis l'hypothèse que, puisque les chiens étaient déjà habitués à la faim et au froid, ils seraient mieux équipés pour gérer le stress du programme.
Entre 1951 et 1966, au moins quatre douzaines de chiens de différentes tailles et races ont été enrôlés dans le programme spatial soviétique. Certains d'entre eux ont été envoyés en orbite tandis que d'autres ont effectué des missions suborbitales. Beaucoup sont morts dans le processus, devenant des héros de la culture pop et du folklore soviétiques. Ils sont apparus sur des cartes postales, des timbres, des boîtes de conserve et même des paquets de cigarettes. En 2014, un chercheur du Musée d'État russe nommé Olesya Turkina a créé un livre d'images honorant les chiens. Les critiques ont salué le livre comme une "œuvre d'art magnifique, contenant une image adorable après une image adorable des errants recrutés contre leur gré pour ouvrir la voie au premier homme dans l'espace".
Stacker s'est inspiré de ces images et de Soviet Space Dogs de Duncan Geere, une base de données tirée du livre de Turkina "Soviet Space Dogs" (avec des données extraites en 2019). En l'honneur des chiens courageux et du 61e anniversaire de la NASA, Stacker a créé une chronologie des missions canines, toutes basées sur le site Web de Geere. Bien que toutes les missions n'aient pas été incluses, les principaux acteurs sont tous représentés et représentés. Jetez un œil pour en savoir plus sur les héros canins du programme spatial soviétique.
1 / 30 La toute première mission spatiale canine a impliqué deux chiens nommés Dezik et Tsygan, qui ont tous deux réussi un vol suborbital le 22 juillet 1951. Les chiens sont montés à une altitude de 68 miles (environ 110 kilomètres). Russian Life a surnommé les chiens héroïques les « premiers dogmonautes du monde », et Tsygan a été adopté peu après comme animal de compagnie par le physicien soviétique Anatoli Blagonravov.
[Photo : Ugolyok et Veterok]
2 / 30 Après le vol réussi (si suborbital) de Dezik et Tsygan, Dezik a été renvoyé une semaine plus tard, cette fois avec une nouvelle compagne de voyage nommée Lisa. Ce vol, le 29 juillet 1951, était similaire à l'excursion précédente; cependant, cette fois, un parachute a échoué et les deux chiens sont morts.
[Photo : Ugolyok et Veterok]
3 / 30 Quelques semaines plus tard, le 15 août 1951, il était temps de prendre un nouveau départ. Deux nouveaux chiots nommés Chizhik et Mishka sont partis en mission dans le R-1B, un lanceur balistique à courte portée. Les deux chiens ont été récupérés sains et saufs, mais ils ont été renvoyés deux semaines plus tard et ont péri lors de cette mission.
4 / 30 Entre le premier lancement de Chizhik et Mishka et leur vol voué à l'échec le 28 août, deux autres chiens nommés Ryzhik (alias "aux cheveux roux" ou "roux") et Smeliy ont accompli une mission réussie. Dans cet heureux cas, les deux cosmonautes canins sont rentrés chez eux en un seul morceau.
5 / 30 Suivant les traces de leurs prédécesseurs, Neputeviy et ZIB étaient deux autres chiens qui ont fait un voyage conjoint dans le R-1B, voyageant à une altitude de 62 miles (100 kilomètres). ZIB était un chien de rue non formé que des scientifiques ont trouvé en train de courir dans la caserne. Il a été chargé de la mission après qu'un autre chien nommé Bobik se soit enfui quelques jours auparavant. En fait, ZIB est un acronyme russe qui signifie « Substitut for Missing Bobik ». Comme Chizhik et Mishka, les deux chiots ont été récupérés en toute sécurité de leur pod.
6 / 30 Après une pause de près de trois ans, les Soviétiques ont de nouveau lancé des chiens dans l'espace le 2 juillet 1954. Cette fois, ce sont deux nouveaux chiots qui ont fait le voyage, appelés Damka et Mishka 2, ce dernier portant le nom de son premier prédécesseur. Malheureusement, Mishka 2 a subi le même sort et a péri à cause du voyage.
7 / 30 La semaine suivante, Damka repart dans l'espace via le R-1D, un véhicule balistique conçu pour étudier les effets des vols spatiaux sur les animaux. Damka a été rejoint par Ryzhik-2, un autre chien nommé d'après un prédécesseur. Cependant, comme Mishka-2, Ryzhik-2 a également péri. Damka, d'autre part, a été récupérée en toute sécurité une fois de plus.
[Photo : module d'espace similaire]
8 / 30 Le 26 juillet 1954, deux autres chiens portant les noms des cosmonautes canins qui les ont précédés ont pris l'air. Lisa-2 (le deuxième des chiens "renard" ou "renarde") et Ryzhik-3 (le troisième de sa lignée) ont effectué le voyage sous-orbital aller et retour en toute sécurité.
[Photo :Ugolyok et Veterok]
9 / 30 Six mois plus tard, deux nouveaux visages poilus ont rejoint l'équipe. Cette fois, c'était Linda et Rita dans le R-1E, un lanceur qui, en plus d'étudier les vols spatiaux d'animaux, était également conçu pour étudier la composition de l'air, le rayonnement solaire et les caractéristiques de la couche d'ozone. Linda est sortie en toute sécurité de sa capsule, mais Rita est décédée à cause du voyage suborbital.
[Photo :lanceur similaire]
10 / 30 À ce stade, Lisa-2 était une dogmonaute chevronnée. Cependant, son voyage du 5 février 1955 devait être son dernier. Rejoints par une recrue appelée Bulba dans le R-1E, Lisa-2 et son compagnon ont réussi le lancement mais la récupération a échoué et les deux chiens sont morts.
11 / 30 Neuf mois après la mission vouée à l'échec de Lisa-2 et Bulba, deux chiens sont montés à bord nommés Knopka et Malyshka, ce dernier signifiant "bébé" en russe. Dans une histoire poignante avec une fin heureuse, le parachute de la fusée ne s'est pas déployé et le vol s'est écrasé, mais les équipages les ont retrouvés en sécurité trois jours plus tard.
12 / 30 L'été suivant, une paire de chiens nommés Albina et Kozyavka ont été envoyés dans l'espace le 7 juin 1956. Leur mission a été un succès, et les deux sont devenus une équipe qui a voyagé ensemble deux fois de plus, à chaque fois récupéré en toute sécurité de leurs nacelles.
[Image tirée de "Soviet Space Dogs" par Olesya Turkina, FUEL Publishing]
13 / 30 Environ un an après le trio de voyages réussi d'Albina et Kozyavka, une nouvelle paire s'est emparée de l'atmosphère. C'étaient Dzhoyna et Ryzhaya (« rousse »). Malheureusement, cette mission a succombé à la décompression de la cabine et les deux chiens ont péri.
[Photo :Belka]
14 / 30 Belka, dont le nom signifie « écureuil », et Modnitsa, un mot pour « à la mode », se sont jumelés le 25 août 1957 à bord du R-2A. Les braves chiots ont parcouru plus de 212 kilomètres et ont survécu.
15 / 30 C'est le 3 novembre 1957 qu'un cosmonaute canin nommé Laika est entré dans l'histoire à bord du tristement célèbre Spoutnik 2, devenant le tout premier animal à orbiter autour de la Terre. Les États-Unis avaient lancé des singes dans des fusées, mais aucun n'avait mis en orbite. Surnommée "Little Bug", Laika a été instantanément une sensation médiatique que les réseaux d'information américains ont commencé à appeler "Muttnik". Malheureusement, cependant, l'histoire a eu une fin sombre et le chien a péri sept heures après le début de son voyage. Elle a été surnommée une héroïne nationale.
16 / 30 L'année suivante, deux chiens nommés Palma et Pushok ont lancé une mission le 21 février 1958. Ils ont parcouru jusqu'à 450 kilomètres d'altitude, mais ont subi une décompression de la cabine qui les a tués tous les deux.
17 / 30 Le cas de Belyanka et Pestraya le 27 août 1958 était beaucoup plus heureux. Comme Palma et Pushok, ce duo de cosmonautes s'est envolé à 280 milles (450 kilomètres) à bord d'un R-5A. Cependant, contrairement à leurs prédécesseurs, les deux ont été récupérés en toute sécurité.
[Photo :fusées similaires]
18 / 30 Le 31 octobre 1958, trois ans après le voyage déchirant au cours duquel elle et Malyshka ont été secourues trois jours après leur accident, Knopka était de nouveau prête à voler. Cette fois, elle a pris la fuite avec un chien nommé Zhulba. Cependant, leur parachute a échoué et les deux chiens sont morts.
19 / 30 L'année suivante, une paire de chiots s'est associée le 2 juillet 1959 à bord du R-2A. Leurs noms étaient Kusachka (également appelé "Otvazhnaya") et Snezhinka (également appelé "Zhemchuzhnaya"). Ils ont volé avec un lapin nommé Marfusa et ont été récupérés en toute sécurité. Ils ont refait le voyage le 10 juillet, qui s'est également déroulé sans encombre.
20 / 30 Un an plus tard, le 15 juin 1960, Kusachka est retournée dans l'espace mais sans son compagnon spatial d'origine. Au lieu de cela, elle a volé avec un chien nommé Malyok ("petit alevin") et un lapin nommé Zvezdochka ("petite étoile"). Après avoir parcouru 130 miles (212 kilomètres), ils ont tous deux été récupérés en toute sécurité dans leurs nacelles à l'atterrissage.
21 / 30 Une semaine plus tard, Kusachka a lancé un autre vol, devenant désormais un pro chevronné. Elle a retrouvé son partenaire de vol d'origine, Snezhinka, qui accumulait également des vols sur le R-2A. Après la mission, les deux membres de l'équipe en deux parties ont été récupérés en toute sécurité. Au total, Kusachka effectuera six vols au cours de sa carrière.
22 / 30 Pas tout à fait trois ans après la mission historique de Laika en orbite, un chien nommé Lisichka, jumelé à un chiot nommé Bars (également appelé "Chaika"), s'est associé pour tenter à nouveau. Le vol était prévu pour être orbital; cependant, il a explosé lors du lancement, tuant les deux chiens.
[Image tirée de "Soviet Space Dogs" par Olesya Turkina, FUEL Publishing]
23 / 30 Malgré la triste fin du vol de Lisichka et Bars en juillet, deux autres cosmonautes à quatre pattes sont entrés dans l'histoire le 19 août 1960, lorsqu'ils sont devenus les premiers chiens à orbiter autour de la terre (comme l'avait fait Laika) et à rentrer chez eux en toute sécurité. Belka et Selka ont accompli cet exploit, passant une journée entière en orbite. Ils sont tous les deux devenus célèbres et Strelka a eu six chiots, dont l'un s'appelait Pushinka ("Fluffy") et a été donné au président américain John F. Kennedy en 1961. Selon les notes de la base de données de Duncan Geere, "une romance de la guerre froide a fleuri entre Pushinka et un chien Kennedy nommé Charlie, entraînant la naissance de quatre chiots que JFK a qualifiés en plaisantant de chiots. »
[Image tirée de "Soviet Space Dogs" par Olesya Turkina, FUEL Publishing]
24 / 30 Nommé d'après le premier Palma décédé deux ans plus tôt en raison de la décompression de la cabine, Palma-2 a été lancé dans l'espace le 16 septembre 1960. Avec elle se trouvait Malyok, le "petit fretin" devenu un vétéran de l'aviation. Les deux ont atterri en toute sécurité après leur mission sur le R-2A.
[Photo :Strelka]
25 / 30 Moins d'une semaine après que Palma-2 et Malyok ont accompli leur mission réussie, Kusachka a de nouveau pris la fuite avec une recrue appelée Neva. Les deux chiens ont été récupérés sans problème. Cependant, certaines personnes ont commencé à remettre en question la participation continue de Kusachka alors que ses vols s'accumulaient.
[Image tirée de "Soviet Space Dogs" par Olesya Turkina, FUEL Publishing]
26 / 30 Le 1er décembre 1960, deux chiots nommés Mushka et Pchyolka ont passé avec succès une journée entière en orbite, comme Belka et Strelka l'avaient fait. Malheureusement, leur sort n'a pas été aussi chanceux. Leur capsule a été détruite et Mushka et Pchyolka ont péri.
[Image tirée de "Soviet Space Dogs" par Olesya Turkina, FUEL Publishing]
27 / 30 Plus tard ce mois-là, un duo comprenant des chiens nommés Shutka et Kometka a été envoyé sur un vol censé être orbital. Cependant, la mission a échoué et les chiens n'ont jamais atteint ce niveau. Ils ont cependant été récupérés en toute sécurité.
[Image tirée de "Soviet Space Dogs" par Olesya Turkina, FUEL Publishing]
28 / 30 Le 9 mars 1961, un chien nommé Chernushka est entré en orbite avec un compagnon de voyage unique. Plutôt que de voyager avec un autre chien, elle était accompagnée d'un mannequin nommé Ivan Ivanovic. Le duo a volé sur Spoutnik 9, après quoi Chernushka a été récupéré avec succès.
[Image tirée de "Soviet Space Dogs" par Olesya Turkina, FUEL Publishing]
29 / 30 Plus tard en mars, comme Chernushka, un chien nommé Zvezdochka a effectué une mission. Comme son prédécesseur, elle a volé avec un mannequin (encore Ivan Ivanovic), s'est mise en orbite et a été récupérée en toute sécurité.
[Image tirée de "Soviet Space Dogs" par Olesya Turkina, FUEL Publishing]
30 / 30 L'histoire de voyageur spatial canin la plus réussie est peut-être celle d'Ugolyok (également appelé "Snezhok") et de Veterok (également appelé "Bzdunok"). Le 22 février 1966, les deux chiens se sont lancés en orbite, effectuant et survivant un vol impressionnant de 22 jours.
