Chaque année, le 26 mai, les États-Unis célèbrent le Sally Ride Day, une fête nationale en l'honneur de la première femme américaine dans l'espace. Coïncidant avec l'anniversaire de Sally Ride, cette commémoration rend hommage à celle qui a pavé la voie aux exploratrices spatiales lors de la mission STS-7 de la NASA, le 18 juin 1983. Après sa mission, Ride a déclaré : « J'ai ressenti une responsabilité particulière d'être la première femme américaine dans l'espace ». Cette journée vise à célébrer les contributions des femmes à l'exploration spatiale et à inspirer les jeunes filles à embrasser des carrières en sciences, mathématiques et disciplines STEM.
Les femmes participent à l'exploration spatiale depuis ses débuts, en tant qu'astronautes et scientifiques. Les États-Unis comptent aujourd'hui le plus grand nombre de femmes astronautes, bien que l'Union soviétique ait primé avec Valentina Tereshkova en 1963 à bord de Vostok 6. Actuellement, trois nations – Chine, Russie et États-Unis – intègrent régulièrement des femmes dans leurs programmes spatiaux.
Malgré ces progrès, des défis persistent. En 1978, la première promotion mixte de la NASA surnomma les six femmes « Glamornoutes » ou « eye-popping space gals ». Plus de 40 ans plus tard, en mars 2019, une sortie extravéhiculaire (EVA) entièrement féminine fut annulée faute de combinaisons adaptées. La première EVA 100 % féminine eut lieu sept mois après.
Cependant, des avancées notables se multiplient. En 2013, la classe d'astronautes NASA était paritée (quatre hommes, quatre femmes). Les guides stylistiques ont éliminé les termes genrés comme « vol spatial habité », remplacé par « vol spatial humain ». L'ancien administrateur Jim Bridenstine a réitéré l'engagement pour la diversité, prévoyant des femmes parmi les prochains alunisseurs en 2024.
Lisez la suite pour découvrir l'histoire des femmes dans l'espace.
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1 / 25La mathématicienne américaine Katherine Johnson a marqué 35 ans de carrière à la NACA puis NASA. En 1961, elle calcula la trajectoire du premier Américain dans l'espace. Mise en lumière par le film Les Figures de l'ombre (2016), elle introduisit également l'usage des ordinateurs, grâce à son expertise en calculs manuels.
2 / 25En 1963, la cosmonaute soviétique Valentina Tereshkova pilotait Vostok 6, devenant la première femme dans l'espace. Ancienne parachutiste amateur, elle reste la seule à avoir effectué une mission solo, plus de 60 ans après.
3 / 25Près de 20 ans après Tereshkova, Svetlana Savitskaya volait sur Soyouz T-7, deuxième femme dans l'espace. En 1984, lors de Soyouz T-12, elle devint la première femme à réaliser une EVA, soudant du métal en orbite.
4 / 25En 1983, Sally Ride, astronaute NASA, participait à STS-7 sur le Challenger, déployant des satellites comme Anik C2. Cette mission historique inspira le Sally Ride Day.
5 / 25Kathryn Sullivan réalisa la deuxième EVA féminine lors de STS-41-G, démontrant le ravitaillement orbital d'un satellite pendant plus de trois heures.
6 / 25Ingénieure et première femme juive dans l'espace, Judith Resnik accumula 145 heures orbitales. Elle périt tragiquement dans l'explosion du Challenger en 1986.
7 / 25Surnommée la « Mère de Hubble », Nancy Grace Roman, première femme cadre à la NASA, supervisa le lancement du télescope spatial Hubble en 1990.
8 / 25Première Hispano-Américaine astronaute NASA (1991), Ellen Ochoa vola en 1993 et devint directrice du Johnson Space Center en 2013.
9 / 25Helen Sharman, sélectionnée parmi 13 000 candidats via une annonce, fut la première Britannique dans l'espace sur Mir via le projet Juno.
10 / 25Première Canadienne et neurologue dans l'espace, Roberta Bondar vola sur STS-42. Honorée par la NASA et une pièce commémorative en 2017.
11 / 25Première Afro-Américaine dans l'espace sur Endeavour, Mae Jemison, médecin et ingénieure, surmonta ses peurs pour exceller.
12 / 25Première Japonaise, chirurgienne cardiovasculaire Chiaki Mukai établit un record de durée et mena des expériences médicales sur STS-65.
13 / 25Première Française (alors Claudie André-Deshays), elle mena des expériences en physiologie et biologie sur Mir lors de la mission Cassiopée.
14 / 25Membre de la première classe mixte NASA (1978), Shannon Lucid passa 188 jours sur Mir en 1996, record alors pour une femme.
15 / 25Ingénieure NASA, Huy Tran dirigea les tests de bouclier thermique pour Mars Pathfinder, premier rover sur Mars.
16 / 25Astrophysicienne en héliophysique, auteure de 70+ publications, elle dirige le programme « Living with a Star » de la NASA.
17 / 25Première femme pilote (1995) puis commandante (1999) de navette, Eileen Collins déploya le télescope Chandra sur STS-93.
18 / 25Présidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, classée parmi les femmes les plus puissantes par Forbes, impulse le tourisme spatial.
19 / 25Première touriste spatiale, femme musulmane et Irano-Américaine dans l'espace, Anousheh Ansari inspire les jeunes filles.
20 / 25Astronaute NASA, Sunita Williams courut le premier marathon spatial (Boston 2007) et détint le record d'EVA féminines (7).
21 / 25Première femme commandante de l'ISS (2008), Peggy Whitson vola jusqu'à 57 ans en 2017, battant des records de durée.
22 / 25Première Chinoise dans l'espace sur Shenzhou 9, Liu Yang valida la capacité des femmes à opérer en orbite.
23 / 25Première Italienne sur Soyouz TMA-15M, Samantha Cristoforetti fit aussi la première machine à espresso en orbite.
24 / 25Christina Koch et Jessica Meir réalisèrent la 221e EVA de l'ISS en 7h17, remplaçant une unité de batteries.
25 / 25La NASA vise 2030 pour un atterrissage humain sur Mars. Selon Jim Bridenstine, la première à poser le pied pourrait être une femme, comme sur la Lune.
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