Les étoiles géantes rouges produisent une sorte de tempête de sable à la fin de leur vie.
Une équipe internationale d'astronomes, dont Albert Zijlstra de l'Université de Manchester, a découvert que les étoiles géantes rouges produisent une sorte de tempête de sable à la fin de leur vie.
Des étoiles comme notre soleil terminent leur vie avec un "super vent" qui est 100 millions de fois plus fort qu'un vent solaire normal. En cela, selon les normes astronomiques, courte phase de vie d'environ dix mille ans, l'étoile perd parfois la moitié de sa masse. Avec le soleil, cela se produira dans environ cinq milliards d'années. La cause de ce super vent a toujours été un mystère.
Les scientifiques ont supposé que de tels vents sont entraînés par de minuscules particules de poussière qui se forment dans l'atmosphère de l'étoile et absorbent sa lumière. La lumière des étoiles éloignerait ces particules de l'étoile, pour ainsi dire. Cependant, les calculs du modèle ont indiqué que ce mécanisme pourrait ne pas fonctionner correctement. Les particules de poussière deviendraient si chaudes qu'elles s'évaporeraient avant de pouvoir être repoussées.
De nouvelles observations avec le très grand télescope européen au Chili résolvent ce problème :les particules dans l'atmosphère des géantes rouges peuvent faire un beaucoup devenir plus grand que prévu. Les astronomes décrivent dans Nature particules d'une taille de près d'un micromètre - colossales pour un vent stellaire. Les particules de cette taille n'absorbent pas la lumière des étoiles, mais la reflètent plutôt. Cela les garde au frais et permet à la lumière des étoiles de les repousser sans les détruire. La découverte pourrait détenir la clé pour résoudre l'énigme du supervent. Les grosses particules de poussière quittent l'étoile à des vitesses d'environ 10 kilomètres par seconde - donc la vitesse d'une fusée. L'effet est comparable à une tempête de sable. (ee)
