La lumière de cette galaxie a mis 13,23 milliards d'années pour parvenir jusqu'à nous.
Une équipe internationale d'astronomes, incluant des chercheurs de l'université de Leiden, a identifié la galaxie la plus distante connue à ce jour, baptisée EGS8p7. Sa lumière a voyagé 13,23 milliards d'années avant d'atteindre la Terre, ce qui signifie qu'elle existait déjà lorsque l'Univers n'avait que 550 millions d'années. Ce record dépasse l'ancien, également découvert en partie par des astronomes de Leiden, de 100 millions d'années.
Les scientifiques ont employé une technique innovante : ils ont comparé les images en couleurs du télescope spatial Hubble avec les observations infrarouges du télescope Spitzer. Cette méthode a permis de sélectionner trois candidates, qui occupent désormais les 1re, 2e et 4e places des galaxies les plus éloignées répertoriées.
Jusqu'à récemment, repérer des galaxies aussi primitives semblait impossible en raison du rayonnement ultraviolet émis par les jeunes étoiles, absorbé par les nuages d'hydrogène neutre qui emplissaient l'espace intergalactique à l'Univers jeune.
Cependant, environ 400 millions d'années après le Big Bang, un tournant majeur s'est produit : le rayonnement des premières étoiles a ionisé l'hydrogène neutre, le transformant en plasma transparent. Cela ouvre la voie à la découverte de galaxies encore plus anciennes. Bien que la limite ultime approche.
Par ailleurs, des simulations informatiques récentes confirment que l'Univers était suffisamment structuré dès 500 millions d'années après le Big Bang pour former des galaxies, y compris des structures complexes comme notre Voie lactée.
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