Le champ magnétique de la Terre remonte à quatre milliards d'années, soit plus de 500 millions d'années plus tôt que les estimations précédentes.
Des chercheurs de l'Université de Rochester révèlent dans la revue Science que le champ magnétique terrestre est âgé de quatre milliards d'années, dépassant de plus de 500 millions d'années l'estimation antérieure de 3,45 milliards.
L'âge du champ magnétique terrestre s'établit grâce à des cristaux magnétiques préservés dans des roches anciennes, tels que les zircons. Ces minéraux, trouvés dans la région de Jack Hills en Australie-Occidentale, indiquent un champ magnétique vieux de quatre milliards d'années.
Les scientifiques américains ont analysé des zircons âgés de 3,3 à 4,2 milliards d'années. Grâce à un magnétomètre unique, ils ont mesuré les signaux magnétiques des minéraux ferreux inclus. L'intensité variait de 12 % à celle actuelle (environ 25 microteslas). Ces données confirment un champ magnétique d'au moins quatre milliards d'années.
Ce champ protège la planète des vents solaires, flux de particules chargées du Soleil. Sans lui, ces vents éroderaient l'eau et les gaz volatils de l'atmosphère, rendant la vie impossible sur Terre.
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