Des paléontologues de l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique, en collaboration avec des chercheurs de 13 institutions, ont mis au jour en France des restes de mammifères modernes datant d'au moins 56 millions d'années.
Sur le site de Rivecourt, dans le Bassin parisien, ils ont découvert une mâchoire fossile de rongeur et des dents d'un prédateur de la famille des Miacidae. Ces fossiles, âgés d'au moins 56 millions d'années, remontent au Paléocène supérieur, avant le maximum thermique paléocène-éocène (PETM), période de réchauffement climatique soudain.
Auparavant, les scientifiques estimaient que la plupart des groupes de mammifères modernes n'avaient colonisé l'Europe qu'après le PETM, des restes antérieurs n'ayant été trouvés qu'en Amérique du Nord. Cette étude, publiée dans PloS One, démontre que ces mammifères parcouraient déjà le continent européen bien avant cet événement climatique majeur.
