Les mâchoires des alligators et l'ensemble du corps des crocodiles sont dotés de petits renflements sombres extrêmement sensibles.
Des chercheurs de l'Université Vanderbilt ont démontré que ces renflements abritent des terminaisons nerveuses convergentes, sensibles aux vibrations et à la pression.
Dans des tests précis utilisant un cheveu pour stimuler ces structures, leur sensibilité s'est révélée supérieure à celle des extrémités des doigts humains. Ces organes sensoriels permettraient aux crocodiliens de distinguer rapidement une proie appétissante des débris flottants. Chez les femelles, cette hypersensibilité facilite probablement la manipulation délicate des œufs et la protection des petits. (ddc)
