En Europe du Nord, le changement climatique transforme la végétation du pergélisol.
En Europe du Nord, le changement climatique modifie la végétation du pergélisol.
Dans les régions septentrionales comme la Laponie et la Sibérie, les couches profondes du sol restent gelées en permanence. L'azote contenu dans ce pergélisol n'est donc pas accessible aux plantes. Des chercheurs de la Vrije Universiteit Amsterdam (VU) ont démontré que le réchauffement climatique change la donne.
« Pendant l'été, seule la couche superficielle du sol, d'environ 40 centimètres d'épaisseur, se dégèle normalement », explique Frida Keuper, de la VU. « Mais cette couche s'épaissit de 1 à 2 centimètres par an. Nos études révèlent que les couches plus profondes contiennent environ sept fois plus d'azote que la surface, où les plantes s'enracinent actuellement. » Keuper précise que seules les espèces à enracinement profond, telles que la framboise des marais (moor raspberry) et la pédiculaire laineuse, peuvent exploiter cette ressource azotée. « Je prévois donc qu'elles s'épanouiront davantage à l'avenir. »
Des températures plus élevées profitent aussi à d'autres espèces. Pour simuler l'impact d'un réchauffement futur, Keuper a maintenu des serres ouvertes sur la toundra pendant huit ans. Avec une hausse de un degré, toutes les espèces végétales ont affiché une croissance accélérée. (ddc)
