Dans un climat plus chaud, les plantes absorbent davantage de dioxyde de carbone par unité de temps, mais leur cycle de vie s'accélère et elles meurent plus tôt.
La nature intègre de nombreux mécanismes de rétroaction qui stabilisent les systèmes physiques et climatiques de notre planète. Les arbres et plantes, véritables poumons verts, en font partie. Les émissions anthropiques de gaz à effet de serre perturbent le climat en augmentant les températures moyennes.
De même que de nombreuses plantes prospèrent en serre, la biomasse végétale croît plus rapidement dans le climat réchauffé actuel. Via la photosynthèse, cette accélération booste l'absorption de CO₂, atténuant ainsi partiellement le réchauffement climatique.
Cependant, l'impact net dépend du cycle complet de vie de la biomasse. À leur mort, arbres et plantes relâchent une partie du carbone stocké. La capacité de stockage supplémentaire repose donc sur la longévité des végétaux.
Selon Christian Körner, climatologue à l'Université de Bâle (Suisse), ce mécanisme de rétroaction s'affaiblit avec un vieillissement accéléré. Si le réchauffement raccourcit la durée de vie des plantes (en raison d'une croissance plus rapide), il n'y aura pas de gain net en stockage de CO₂. Les "aspirateurs verts" doivent conserver leur espérance de vie initiale.
Le scientifique préconise donc de protéger les forêts anciennes et d'étendre les zones boisées existantes pour maximiser ce puits de carbone.
Christian Körner, professeur de botanique et climatologie, Université de Bâle, Suisse.
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