Le microclimat frais des forêts denses tempère l'avancée des plantes thermophiles.
Dans les forêts denses, des espèces végétales moins thermophiles, en hausse générale due au réchauffement climatique, progressent moins vite. Une équipe internationale, incluant des chercheurs de l'Université de Gand, le démontre.
Le réchauffement climatique favorise les espèces végétales aimant la chaleur à travers le monde. Cependant, les scientifiques ont prouvé que cette augmentation est bien plus limitée dans les forêts sombres et fraîches que dans les zones ouvertes et chaudes.
Depuis la Seconde Guerre mondiale, les changements dans la gestion forestière ont rendu de nombreuses forêts feuillues tempérées plus denses et sombres. Ce microclimat atténue les effets du réchauffement. Les résultats sont publiés dans les Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS) cette semaine.
Défrichement forestier
Pour répondre à la demande de biomasse ligneuse, les forêts sont à nouveau abattues, devenant plus ouvertes. Cela réduit leur effet tampon, élève les températures et favorise les plantes thermophiles, au détriment des espèces froidophiles.
Les chercheurs ont analysé plus de 1 400 sites végétaux dans d'anciennes forêts feuillues d'Europe et d'Amérique du Nord, échantillonnés à deux reprises sur 12 à 67 ans. Sur les 35 dernières années, des plantes froidophiles comme la parisette à quatre feuilles (Paris quadrifolia) ont diminué, tandis que des thermophiles comme le lierre (Hedera helix) se sont multipliées.
Les experts préconisent de préserver des forêts sombres comme refuges frais pour les espèces froidophiles dans un climat réchauffé. (rvb)
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