Les biologistes s'appuient encore sur une formule mathématique dérivée de la plante de soja pour simuler le fonctionnement des stomates. Une erreur, selon une étude récente.
Les biologistes ne sont pas toujours des mathématiciens, comme le montre l'étude menée par deux étudiants américains – désormais diplômés. Les plantes et arbres absorbent le CO2, libèrent de l'oxygène et de la vapeur d'eau via leurs stomates. Ces étudiants ont intégré la riche diversité de la flore dans une formule auparavant jugée universelle.
Les plantes et arbres « respirent » par des stomates microscopiques, situés principalement sur les feuilles. Leur fonctionnement dépend des conditions environnementales : lumière, humidité, température et concentration de CO2 – un facteur clé face au réchauffement climatique. Cette dépendance varie selon les espèces. Pourtant, les biologistes utilisent encore une formule basée sur le soja.
À l'été 2012, les étudiants se levaient avant l'aube pour récolter des feuilles d'espèces d'arbres variées et les analyser en laboratoire. Ils mesuraient minutieusement les flux de gaz sous conditions changeantes, avec des tests pouvant durer jusqu'à six heures par feuille.
Ces données abondantes ont permis d'affiner significativement le modèle existant, particulièrement pour les arbres. Les experts s'attendent à une amélioration de la précision d'au moins 50 %.
