Il y a environ 500 millions d'années, l'apparition des premières plantes sur Terre a initié une série de périodes glaciaires, selon une étude publiée dans Nature Geoscience par des chercheurs des universités d'Exeter et d'Oxford.
Ces plantes primitives, ancêtres des mousses, extrayaient des minéraux comme le calcium et le magnésium des roches. Ce processus a retiré du dioxyde de carbone (CO₂) de l'atmosphère, entraînant une baisse des températures mondiales d'environ 5 °C. Certains minéraux ont ensuite atteint les océans, stimulant l'activité des algues qui ont consommé encore plus de CO₂, refroidissant la planète de 2 à 3 °C supplémentaires.
Aujourd'hui, les plantes continuent de refroidir la Terre, mais cet effet est largement contrebalancé par les émissions anthropiques de CO₂. (mh)
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