Les plantes communiquent-elles par ultrasons ?
Les rats ont beaucoup à se dire, écrit le psychologue polono-canadien Stefan Brudzynski dans Current Opinion in Neurobiology. Mais comme ils utilisent principalement des ultrasons, nous avons besoin d'équipements pour enregistrer et analyser leurs vocalisations.
Au cours des dernières décennies, Brudzynski est devenu expert dans le déchiffrement du langage des rats. La fréquence joue un rôle clé : les sons longs et monotones autour de 22 kHz signalent généralement un danger, tandis que les sons courts autour de 55 kHz expriment une satisfaction.
Ces sons influencent clairement les congénères, qui se raidissent ou se rapprochent en conséquence. Brudzynski a démontré que l'activité cérébrale après avoir entendu ces sons est similaire à celle produite lors de leur émission.
Dans Écologie comportementale, la biologiste australienne Monica Gagliano s'interroge : les plantes font-elles de même ? On sait déjà qu'elles utilisent des composés chimiques pour s'avertir mutuellement de la sécheresse ou des attaques d'insectes. Et si elles communiquaient aussi par des sons ?
"Les plantes émettent des sons, et les vibrations du sol ou des liquides autour des racines influencent leur croissance", réagit le biologiste comportemental néerlandais Carel ten Cate. "L'idée qu'elles communiquent par sons est intrigante, mais non prouvée à ce jour."
Jouer des enregistrements de sons émis par des plantes pourrait tester cette hypothèse, suggère-t-il. Par exemple, en montrant qu'une plante réagit aux vibrations aériennes produites par ses congénères.
