Les interrupteurs génétiques derrière la formation des nageoires sont très similaires aux gènes qui contrôlent la formation des mains.
Il y a environ 400 millions d'années, les animaux sont passés de la vie aquatique à la vie terrestre. La façon dont les nageoires de nos lointains ancêtres ressemblant à des poissons se sont transformées en membres n'est toujours pas entièrement comprise. Des scientifiques américains ont maintenant trouvé des similitudes génétiques entre les nageoires et les mains.
À première vue, les nageoires et les mains ont peu de choses en commun. Le poignet est constitué d'un groupe de petits os, suivis d'os longs et fins qui forment les doigts. Les nageoires sont constituées d'os longs qui se terminent par de petits os ronds. Les gènes responsables du développement des nageoires et des mains, appelés gènes HoxD et HoxA, présentent également des différences majeures. Lorsque les scientifiques ont transféré les "interrupteurs" qui contrôlent l'activité de ces gènes chez les poissons dans des embryons de souris, cela n'a pas conduit à la formation de mains.
Les chercheurs ont commencé à comprendre qu'ils se concentraient peut-être sur le mauvais poisson. Les poissons dits osseux sont un groupe bien étudié qui contient environ 95% des espèces de poissons actuelles. Les scientifiques ont ramené un brochet caïman, un poisson d'eau douce primitif.
Les commutateurs génétiques qui contrôlent les gènes HoxD et HoxA chez le brochet ont montré de grandes similitudes avec la génétique des souris. Et dans les embryons de souris, ils se sont comportés comme des gènes de souris.
Les chercheurs attribuent les grandes différences avec les poissons osseux à une soi-disant duplication complète du génome. Il y a environ 300 millions d'années, après que l'ancêtre des derniers quadrupèdes se soit séparé des poissons osseux, le génome de l'ancêtre des poissons osseux a doublé. Cela a donné au poisson la possibilité de s'adapter à une grande variété d'habitats, mais a en même temps assuré que les gènes qui forment la base des nageoires subissaient des changements et assumaient des fonctions différentes.
Cependant, les brochets caïmans ont arraché le poisson osseux avant que cette duplication ne se produise, de sorte que les origines génétiques communes des nageoires et des mains peuvent encore être déterminées. (ddc)
