Le nouveau rapport du GIEC sur le climat a été présenté lundi dernier. Que pouvons-nous en apprendre pour les Pays-Bas ? Nous devrons nous engager dans une bataille pour l'eau :comment empêcher l'eau salée d'entrer et l'eau douce entrer ?
Tout ira bien. On s'en souvient du rapport sur le climat du GIEC présenté au Japon lundi dernier. Par rapport à l'Afrique, par exemple, la Belgique et les Pays-Bas resteront habitables sur une terre plus chaude, certainement dans les décennies à venir. Nous devrons cependant nous engager dans une bataille de l'eau :d'une part, il faut empêcher l'eau salée d'entrer et faire entrer de l'eau douce.
Comme on le sait, le changement climatique provoque une élévation du niveau de la mer. Cela en soi n'est pas insurmontable :les Hollandais sont loués pour la manière dont ils éloignent la mer de la terre. Mais le rapport sur le climat des Nations Unies montre également que les conditions météorologiques deviennent de plus en plus extrêmes. Cela signifie plus de tempêtes. Et c'est beaucoup plus difficile à contrôler qu'une montée lente du niveau de la mer. Les ondes de tempête - poussées vers le haut par les vents de tempête - se produiront plus fréquemment en mer du Nord. L'érosion côtière due aux tempêtes et à l'élévation du niveau de la mer signifie également qu'il reste moins de plage comme tampon pour la côte, où de plus en plus d'infrastructures ont été ajoutées au cours des dernières décennies. Le panel climat nous propose de protéger nos régions avec une défense maritime moderne.
Mais un problème qui ne peut pas être résolu avec des travaux d'infrastructure est le sous-sol. Après tout, l'élévation du niveau de la mer garantit également que l'eau salée se déplace plus profondément à l'intérieur des terres et que les eaux souterraines deviennent salines. Cela rend l'eau inutilisable pour les cultures et l'eau potable. Dans la région côtière, il existe une « lentille » d'eau douce sur l'eau salée, mais celle-ci peut s'amincir ou disparaître en raison de l'entrée d'eau de mer et de la surconsommation humaine. Dans les zones basses, l'eau salée de la mer qui avance peut se mélanger à l'eau douce au-dessus.
On peut aujourd'hui lutter contre la salinisation en surface en rinçant les fossés à l'eau douce, mais c'est moins intéressant en période sèche. La seule solution est donc de s'adapter en agriculture. En premier lieu dans le choix des cultures :les arbres et les bulbes sont très sensibles au sel; l'herbe, les céréales ou les betteraves à sucre sont légèrement plus robustes. Développer des cultures plus résistantes au sel peut également aider. En dehors de cela, il existe d'autres facteurs qui influencent les mers. Sous l'effet du réchauffement climatique, les océans deviennent plus acides, conséquence chimique de tout le CO2 (industriel) que les océans absorbent chaque jour. Certaines espèces, telles que les herbiers marins, peuvent en profiter, mais les coraux et les crustacés sont plus difficiles à former un squelette dans un environnement acide. Le réchauffement de l'eau de l'océan entraîne un changement de la composition des espèces en mer du Nord plus rapide que la moyenne. Les espèces migrent et les créatures des mers du sud font leur apparition.
Entièrement construit
Mais les inondations peuvent aussi affecter l'intérieur. En hiver, selon le GIEC, davantage de précipitations sont attendues pour la Belgique et les Pays-Bas, avec un plus grand risque d'inondations comme celles que le sud de l'Angleterre a connues la saison dernière. Les inondations fluviales en Europe sont bien documentées. Il y a maintenant plus de dégâts qu'auparavant, mais la principale raison, selon le rapport sur le climat, est l'augmentation de l'activité humaine dans les zones à risque accru d'inondation. Tout n'est pas imputé au réchauffement climatique. Cela est particulièrement vrai pour nos zones densément bâties. La solution est de donner de l'espace aux rivières. Aussi bien à petite échelle, comme moins de trottoirs dans les villes pour que l'eau de pluie puisse pénétrer dans le sol, qu'à grande échelle, par exemple en laissant de la place aux zones inondables. Ces derniers stockent l'excès d'eau de manière contrôlée.
Nos gouvernements fournissent déjà cet espace supplémentaire. En Flandre, par exemple, le plan Sigma prévoit des plaines inondables sur l'Escaut et ses affluents, dans la ville d'Anvers, les défenses contre les inondations sur l'Escaut sont surélevées de 90 centimètres pour éviter les inondations. Les Pays-Bas sont également bien préparés, déclare Willem Ligtvoet de l'Agence néerlandaise d'évaluation environnementale, l'institut national d'analyse des politiques stratégiques dans le domaine de l'environnement, de la nature et de l'aménagement du territoire. En raison de leur histoire d'inondations, les Néerlandais, plus que d'autres gouvernements, sont enclins à construire la digue un peu plus haut que dans les pays voisins. « Si vous regardez notre fleuve le plus important, le Rhin, nous ne nous attendons pas à des extrêmes majeurs. Mais s'il y a des crues, nous y sommes préparés. À cet égard, nos voisins de l'Est souffriront davantage des inondations, car ils ont des digues beaucoup plus basses.'
Sécheresse
En été, nous recevons moins de précipitations. Jusqu'à 70 % de moins, dans le pire des cas. Et nous n'avons pas la capacité d'absorber l'eau des courtes averses fortes. Combiné à une hausse de température, la végétation peut avoir du mal avec ça. Dans le cas extrême, nos forêts déclineront. L'agriculture et la navigation, cette dernière en raison du faible niveau d'eau sur les voies navigables, en souffriront également.
Car, selon le panel climat de l'ONU, le niveau de l'eau et l'approvisionnement en nappes phréatiques en Belgique "auront considérablement diminué" d'ici la fin du siècle. Cela alors que nous obtenons environ la moitié de notre eau potable des couches profondes du sol. En fait, c'est déjà plus que ce que notre sol peut supporter, ce qui signifie qu'à certains endroits, le niveau de la nappe phréatique est inférieur de plusieurs dizaines de mètres à son état naturel. L'Agence flamande pour l'environnement s'emploie à restaurer les eaux souterraines ou à stocker l'excédent d'eau, et l'augmentation des précipitations en hiver peut également reconstituer les nappes phréatiques. Mais cela prend du temps et de l'argent et peut ne pas suffire. Alors qu'il y aura bien sûr plus de demande en eau en raison de la sécheresse. Ce problème existe également aux Pays-Bas, explique Willem Ligtvoet. ‘Alors il vous sera interdit de laver les voitures et d’arroser les jardins. Le plus important est de garder les digues humides, sinon elles s'effondreront. Les nappes phréatiques des vieilles villes doivent également être entretenues, sinon les pieux en bois sous les maisons pourriront.'
Algues
Peut-être qu'une meilleure irrigation peut également aider à résoudre le problème. Mais l'eau elle-même changera également à l'avenir. En raison du changement climatique, la qualité générale de l'eau diminuera. La baisse du niveau d'eau provoque la fragmentation des habitats. Enfin, notre future météo estivale offre également plus de possibilités de croissance d'algues, au détriment d'autres formes de vie fluviale. Dans un climat plus chaud, il peut être agréable de pêcher sous un parapluie, mais les chances d'en attraper beaucoup sont plus faibles.
Cet article est également paru dans l'Eos Weekblad sur iPad et Android.
