Les nerfs sensoriels des ailes permettent aux chauves-souris d'exécuter des manœuvres aériennes précises.
Si l'écholocation permet aux chauves-souris de voler avec maîtrise dans l'obscurité, une étude américaine révèle le rôle crucial des nerfs sensoriels peu étudiés dans leurs ailes.
Une grande partie des récepteurs nerveux se trouve à la base de poils microscopiques couvrant les ailes, sensibles aux turbulences en vol. Entre les doigts, d'autres détectent la tension de la peau et la direction du vent. Ces capteurs ultra-sensibles perçoivent les moindres variations des courants d'air, transmettant instantanément les informations au cerveau pour ajuster les ailes en une fraction de seconde – idéal pour virer ou accélérer.
Les ailes, extensions des pattes avant, diffèrent des autres mammifères : leurs neurones se connectent aussi aux parties inférieures de la moelle épinière, typiquement réservées au tronc, en raison de leur développement embryonnaire.
Publiée le 30 avril dans Cell Reports, cette recherche réunit des experts des universités Johns Hopkins, Columbia et du Maryland. Ils ont étudié la grande chauve-souris brune et prévoient d'explorer davantage le circuit nerveux aile-cerveau. (tn)
