Les nerfs sensoriels dans les ailes aident la chauve-souris dans ses acrobaties aériennes.
Tout le monde sait que la chauve-souris vole parfaitement dans l'obscurité grâce à l'écholocation. Mais un groupe de scientifiques américains déclare dans une nouvelle étude que les nerfs sensoriels à peine étudiés dans les ailes jouent également un rôle qu'il ne faut pas sous-estimer.
Une partie importante des récepteurs nerveux sur les ailes est située à la base de poils microscopiques qui recouvrent l'ensemble des ailes. Ils semblent particulièrement importants pour détecter les turbulences en vol. Entre les doigts se trouvent également des récepteurs nerveux, ils remarquent principalement la tension de la peau et la direction du vent. Ces capteurs sont très sensibles, même le plus petit changement dans les courants d'air n'échappe pas à la chauve-souris. L'information est envoyée au cerveau afin que l'animal puisse ajuster ses ailes en une fraction de seconde, par exemple pour tourner ou aller plus vite.
Les ailes d'une chauve-souris sont en fait ses pattes avant, mais elles sont très différentes des autres mammifères en termes de fonction nerveuse, ont noté les chercheurs. Après tout, les neurones mènent non seulement aux parties supérieures de la moelle épinière, comme c'est souvent le cas chez les pattes avant des mammifères, mais aussi aux parties inférieures, où normalement seuls les nerfs du tronc se connectent. C'est probablement parce que les ailes proviennent en partie du fuselage au cours du développement embryonnaire.
L'étude a été publiée le 30 avril dans Cell Reports et était une collaboration de scientifiques de l'Université Johns Hopkins, de l'Université de Columbia et de l'Université du Maryland. Les chercheurs ont utilisé la grande chauve-souris brune comme animal de test et aimeraient mieux comprendre comment fonctionne le circuit nerveux de l'aile à la tête dans une future étude. (tn)
